Claro que allá - pensaban refiriéndose al Calchaquí serrano – el agua de vertiente era un regalo del cielo; limpia, fresca, arrogante en su pureza. Todo el Calchaquí está lleno de vertientes cristalinas; en cambio aquí – mascullaban – raro es el día que no viene turbia. Y hay que tener paciencia para poder beberla.

Se escuchaba a veces decir a las mujeres; "uno tenía hasta un horno en la casa". Pero aquí las tormentas arrasaban con todo, y las vecinas sentían que hasta el mate escaseaba y era distinto. La fauna y la flora intestinal les hacía sentir todo amargo, sabor a tierra caliente.

Y entre las cosas peores estaba el aire carbonillado, esa nube negra que planeaba día y noche sobre todo lo vivo y los Vallistos sentían que iban acumulando en sus gargantas una capa de hollín que les apagaba la voz, esa voz que muchos de ellos tenían para cantar coplas y endechas en el trabajo diario y especialmente en los carnavales. "Por eso aquí nadie canta, por que la voz se les ha sumido de tanta carbonilla", decían las más viejas, atentas al retumbo de los tambores de los indios; como siempre tambores solos, sin canto ni voz humana. Y si algo lanzaban esas gargantas eran quejidos, lamentos, falta total de alegría. La mismísima baguala, propia de esas tierras calientes, solo servíales para quitarse de adentro un prolongado quejido de ausencia.

Eran los tiempos en que recién se estaba modernizando el Ingenio con nuevos trapiches traídos desde Escocia en barco y luego en carreta hasta el lugar de la molienda. Y ahí empezaron las chimeneas, desde su altura, a hechar esas bocanadas de carbón una lluvia negra que adentraba la humedad, favoreciendo la cría de bichos en medio de la oscuridad total.

"Allá el tiempo es seco y el cielo transparente y azul"- pensaban todos -.

¡ Pero es que la caña es así! – decían los hombres – "No hay caso, ya estamos aquí bien amarrados, para ver si alguna vez nos hacemos de una casa propia. Aquí hay que sudarla, que más se puede hacer".

Y se quedaron nomás.

Los Vallistos Calchaquíes llegaron a Ledesma en cantidades junto con la modernización de la empresa azucarera de los Ovejero y Zerda alrededor de 1.900. Venían a establecerse definitivamente como responsables de los planes de crecimiento del Ingenio y sus modernos trapiches . Era la gente de trabajo en el interior de la fábrica, muchos de ellos gauchos salteños(de Serrillos, Chicoana, Cachi, Rosario de Lerma, La Merced, etc.) acostumbrados al tráfico de ganado, carne y cuero a Chile. La mayoría eran reseros, conspicuos personajes industriosos en su trabajo. Tenían estos hombres, cada cual, oficios también ancestrales; de bastos conocimientos mientras vivían en el pueblo, pero cuando se los requería para una guerra o un traslado de reses al otro lado de la cordillera, dejaban todo, montaban y salían al espacio abierto por meses y años.

No sabemos que convocatoria hubo por parte de los dueños de Ingenios, pero cantidad de gente comenzó a trasladarse en carretas – con familia, bártulos y antiguas maneras de vivir – a la zona de los valles tropicales de Jujuy.

Poco a poco sumándose gente de las otras provincias, Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero y la Rioja, al parecer fueron bien recibidos por los Ingenios, seguramente por que conocían oficios necesarios en éstas poblaciones donde la vida era todavía montaráz y primitiva. Se quedaron a pesar de las diferencias climáticas y las angustias de las muchas enfermedades que ocasionaban los grandes calores del verano.

El viaje desde Salta hasta nuestra región era una verdadera aventura en vista de la falta de puentes en los ríos, una cuestión de rigor en trayecto tan difícil como fue la huella desde Perico a Ledesma en aquellos tiempos. Pero la gente se largaba nomás y llegaba después de semanas de viaje, a descampado, ya que no les esperaba ninguna vivienda a propósito. Era gente de aguante, qué duda cabe. Pero la mayoría venía con el interés de hacerse de un hogar propio, a sabiendas seguramente de una fundación independiente a efectuarse con el tiempo, - ya se hablaba desde 1884 de un decreto fundacional por éstos lados – y sin los avances de los terratenientes, fuertes propietarios en los Valles Calchaquíes.

Seguramente fue una solución de urgencia, en vista de que la fundación de un pueblo cabecera de Departamento no parecía cercano, y el pueblo Ingenio con sus 1.500 habitantes había sobrepasado las posibilidades de control del Ingenio Ledesma.

La Corporación dependía en lo económico de la provincia de Jujuy, pero sería atendida por los dueños y empleados de la Empresa, debiendo todos los años rendir cuenta sobre los gastos demandados, a Jujuy.

Los cargos a llenar eran los habituales inherentes a una municipalidad, solo en el área ejecutiva, un presidente y un vicepresidente, más secretario, tesorero, comisario y síndico, los cuales hacían unos diez empleados en conjunto. No había Consejo Deliberante, por lo mismo el presidente corporativo tenía plena libertad de acción para atender las necesidades de una comunidad más numerosa del acostumbrado en una empresa privada.

El primer presidente fue don José Ovejero, quien asumió el 1 de enero de 1890. Cinco meses después falleció en Buenos Aires. El segundo presidente de la Corporación Municipal Ingenio Ledesma fue don David Ovejero, el cual pudo permanecer en el cargo hasta el 3 de Noviembre de 1895. Una elección interna resultó a favor de don Javier Saravia, quien asumió con la intención de concretar algunas necesidades básicas de la población, especialmente una casa de primeros auxilios y un cementerio. Pero en la rendición de cuentas anual consta que no se llegó a realizar – tampoco entonces – lo que al parecer, era lo más urgente en vista de las epidemias que asolaban el lugar.

Durante la presidencia de Saravia, sí se llevó a cabo otra de las necesidades imperiosas; un puente sobre la acequia que partía el pueblo en dos, (actual Av. Keiner), fuente abastecedora de agua para la población, "para gentes y animales", ya que en aquellos años no existían redes de agua corriente, ni siquiera en la capital de la provincia.

Ese puente tenía su por qué; los desbordes anuales de la acequia afectaban tangencialmente a los representantes de la Corporación, a sus casas, etc. Se construyó un puente frente a la plaza y otro frente a la casa del señor Gancedo (sic).

Los cargos municipales rotaban cada dos años, y no se sabe si por un acuerdo o por estatutos, el cargo de presidente fue ocupado alguna vez por cada uno de los que formaban el grupo del ente corporativo.

Los apellidos de aquellas personas hoy en día vemos que han desaparecido de raíz del Ingenio, o al menos no sabemos si ha quedado descendencia; por ejemplo un señor de apellido Pelegrín, que permaneció en la Corporación, ocupando todos los cargos rotativos durante los veintiocho años de existencia de ésta institución, que siguió luego trabajando en la Municipalidad de Libertador, hasta más allá de 1920, desapareció totalmente de la comunidad ledesmense. No era de pasar desapercibido en su tiempo. Por el contrario, él figura como uno de los que tenían en sus manos la cuestión burocrática del emplazamiento del Pueblo Nuevo y era quien se apersonaba ante el gobierno llevando los acontecimientos inmediatos sobre la nueva fundación.

Los otros congresales que señalamos como fuertes componentes de la Corporación a principios de siglo son: Garcés, Blasco, Iriarte, Torrales, Kemión, Fascio, Martiarena, Gabaldón, Fleming, Gancedo, Capobianco, etc.

Durante el período de Javier Saravia se pensó por primera vez la creación de un Lazareto para atención de "la gente proletaria", pero al parecer nunca se hizo, pues en 1901, vuelve a reflotar el proyecto por impulso de una sociedad de beneficencia formada por señoras, autorizando al presidente para que proceda a alquilar un local para tal fin.

Y así vemos por el libro Copiador que en agosto 16 de 1910 (folio 283) se envió al Ministerio Gral. de Gobierno, un balance de gastos llevados hasta la fecha por la Corporación, aclarando que "el excedido fue causado por la epidemia de viruela que azotó la región desde 1908, que causó gran número de víctimas, teniéndose que formar un Lazareto, pues sin el auxilio de ésta institución hubieran muerto muchos más".

Parece ser que el Lazareto era el permanente justificativo de "excedidos" en las mencionadas cuentas, pero ésta vez algo debió hacerse ya que en la emergencia la empresa Ledesma puso 1.500 pesos como colaboración, facilitando incluso la casa para la instalación del Lazareto.

Y en aquellos tiempos el Lazareto era simplemente un galpón donde se acostaba a los enfermos en el piso, en fila, permitiéndoseles – por lo menos – morir en condiciones un poco más piadosas, y no en las calles o en los surcos como era costumbre.

Las ruinas de ese Lazareto existieron hasta no hace muchos años, en las afueras del Ingenio, cerca del lote Florencia.

Del libro de actas de la Corporación Municipal del Ingenio Ledesma de 1890.

"En el pueblo de Ledesma el 1 de enero de 1890, se nombró presidente de la Corporación Municipal a don José Ovejero, vicepresidente a don Francisco Pelegrín y tesorero y comisario municipal a don Manuel Ferreira, secretario a don Eladio Estrada, vocales Valentín Méndez y Rafael Bracamonte, Ramón Dondiz y Pedro Garcés.

El 9 de junio del mismo año falleció en Buenos Aires José Ovejero, presidente de la Corporación Municipal Ledesma, por lo mismo se convocó a nuevas elecciones, mientras el señor Pelegrín quedaba interinamente a cargo de la presidencia.

El 9 de enero de 1891 fue elegido el doctor David Ovejero, vice don Juan José Blasco, secretario don Martín Uriondo, tesorero don Francisco Pelegrín, comisario y síndico don Juan Valenzuela, juez auxiliar don Eladio Estrada y juez suplente don Luis Román.

David Ovejero permaneció hasta el 26 de junio de 1892. El libro de actas de 1892 a 1895, fecha en que se realiza una nueva elección, resultando elegido don Javier Saravia, vicepresidente don Julio Bracamonte, tesorero don Napoleón Raña, secretario Pedro Garcés, comisario síndico Rosendo Iriarte, vocales Juan José Blasco, Leonardo Torrelas y Amadeo Geréz.

En 1897 presidió la C. Municipal Vicente Vaca, siguiéndole en la función Francisco Pelegrín en 1898. ( En la presidencia del señor Pelegrín, se procedió a la reparación de la acequia que iba por medio de la calle principal – por sus continuos derrames – acentuando así la proliferación de pestes en la población. A la vez acudió en ayuda de San Pedro azotado por gravísima epidemia, abriendo un sendero desde el pueblo hasta el río Ledesma, con el fin de poder pasar con la ayuda propuesta para los enfermos. Este presidente corporativo prestó otro servicio importantísimo a la población durante su gestión de aquellos años, fue el alumbrado público, "pues era un peligro constante la falta de alumbrado en el pueblo". )

Le siguieron en el cargo Roberto Stuart, en 1900, José M. Escobar en 1901, Francisco Pelegrín fue elegido nuevamente en 1902, Roberto Stuart tuvo también su reelección en 1903. En 1904 subió a la presidencia corporativa don Belisario Fascio, junto a Alejandro Vargas y Ramón Corte. Esta terna siguió gobernando hasta 1908. En 1909 fue elegido don Juan Paglia, en 1910 y 1911 toma las riendas del pueblo Ingenio don Oto Butuer, "En esa gestión se trató de conseguir, por intermedio del Consejo Gral. de Educación la creación de una escuela en Yuto (San Miguel, en la anotación del señor Pablo Denti, industrial maderero propietario de esa finca, quien hizo construir una casa destinada a escuela.)

En 1913 la Corporación pidió precio a don Pedro Caffoni por la confección de 18 faroles con sus respectivas lámparas para el alumbrado del pueblo.

En ese mismo año, por decreto se nombró la nueva comisión, cuyo presidente fue don Felipe Royo, vocales los señores Francisco Pelegrín, Rafael Outón y Ramón Wierna. En 1914 siguió en el poder don Felipe Royo (en esa época el Ministerio de Gobierno Justicia e Instrucción Pública de Jujuy – según anotaciones del libro Copiador – se creó la Comisión Municipal de Calilegua y otra en Yuto con jurisdicción determinada en el decreto de nombramiento) En página 193 del mencionado libro copiador, se dice que la Corporación solicitó la provisión de luz eléctrica para el pueblo Ingenio, y en la misma nota se pide autorización para colocar dos buzones de correo, uno de ellos en la plaza del Pueblo Nuevo entre las calles Victoria y Sixto Ovejero. Otra anotación importante en la fecha fue la recepción de un ejemplar de la Constitución de la Provincia de Jujuy. En la misma fecha por indicación de los señores C. Y A.F. Rossi, la Corporación pide presupuesto para la realización de un escudo de metal para la Municipalidad, el cual debía llevar con letras de un tamaño proporcional la misma leyenda y forma que el del sello puesto al pie de la anotación, con el fin de ser colocado al frente de la casa municipal.

El 10 de julio de 1913 la Corporación Municipal Ledesma, fue intervenida por el gobierno provincial, nombrándose como interventor al teniente coronel Julio Ponmer, más una comisión formada por Francisco Pelegrín, Domingo Guzmán y Antonio Fiqueni.

En 1915 se declaró intervenida la comisión municipal, de acuerdo al decreto del Poder Ejecutivo de la Provincia, nombrándose en el mismo al señor Serapio Larrán como presidente corporativo.

En 1916 subió a la primera magistratura nacional el doctor Hipólito Irigoyen, y en 1918 la institución municipal fue trasladada al Pueblo Nuevo (cabecera del departamento Ledesma) por decreto del Poder Ejecutivo Nacional y Provincial.

Cuando Libertador estaba en su etapa de formación y algunas casitas surgían entre sus calles todavía no delineadas, el Ingenio Ledesma pasaba a nuevas manos. La década del diez al veinte de este siglo, tuvo singular importancia por que la fuente de trabajo principal pasó a pertenecer a un extranjero afincado en la zona, don Enrique Wollman, y la "Compañía azucarera Ledesma" de los salteños Ovejero y Zerda, pasó a llamarse en un principio "Nueva Compañía azucarera y refinería Ledesma" conociéndosela más tarde como "Ledesma Sugar Estate And Refinidg Co. Lted".

También en esa década logra concretarse la entrega – por parte del Ingenio – de los poderes municipales al Pueblo Nuevo, en 1918.

La primera guerra mundial en 1914 dio lugar al desplazamiento de dirigentes proletarios transmisores de ideales de liberación obrera, gente europea que se alejaban de la guerra propiamente dicha, para llevar su influencia a los lugares más apartados de la tierra. Cuando estalló la primera guerra mundial, era presidente de Argentina don Victorino de la Plaza y en Jujuy gobernaba nuevamente el señor Mariano Valle. Dos años más tarde accedía a la primera magistratura Hipólito Irigoyen (1916) produciendo el cambio estructural más importante de la época.

A partir de esa fecha la organización municipal Ingenio Ledesma, tuvo un nuevo rótulo; el de Comisión Municipal. A la vez el gobierno creó otras comisiones en distritos del departamento Ledesma, una en Calilegua y otra en Yuto, ambas alrededor de 1914, es decir unos cuatro años antes de que el Pueblo Nuevo que, como se sabe, solo consiguió la entrega de los poderes municipales recién en 1918.

Al asumir Irigoyen llegó la intervención a Jujuy en la persona de Horacio Carrillo, quien no tardó en ordenar el traslado de la administración municipal desde el ingenio al Pueblo Nuevo, nombrándose en el acto a don Calixto Molina Intendente, secretario a José Grande y contador a González Mendoza.

La guerra mundial del 14, no se llamó mundial por que sí, pues todos los países del mundo se vieron involucrados de una u otra forma. Por huir de la guerra – pero también por muchas otras causas – hombres de los distintos países europeos, franceses, ingleses, alemanes y especialmente españoles, llegaron a América desplazándose por todo el territorio nacional dando nacimiento a una nueva casta, la del ciruja, también llamado andarín y por último crotto. Este último apelativo surgió debido a la propuesta de un diputado nacional de apellido Crotto, quien solicitó al Congreso que se permitiera a estos hombres viajar gratuitamente en trenes de carga del ferrocarril argentino en todos sus ramales. Vivían bajo los árboles, debajo de los puentes, "en los caños" o bajo cualquier enramada donde los sorprendiera la noche. Ganaban el sustento haciendo cualquier changa o pidiendo limosna. Junto al camino nacional que bordeaba las vías del tren, debajo de nuestros viejos lapachos era posible verlos con sus fuegos y latas cocinar el alimento diario, y luego dormir al raso, sin delinquir, pues no se sabe de hechos graves cometidos por ellos en esa época.

Por el contrario muchos de estos hombres eran personas cultas, que con el correr del tiempo supieron enseñar algunos idiomas a los chicos de este pueblo, y algunos dejaron un grato recuerdo en la memoria de nuestros abuelos, como don Jean Grillot, que enseñó francés a domicilio, antes de volverse a su país cuando terminó la guerra.

Los adelantos del proletariado europeo también tuvieron sus cimientos a la llegada de estos hombres, desde la Patagonia a Jujuy, con el anarquismo de origen europeo, que hiciera escuela en los planteles obreros como en las universidades.

Los anarquistas también supieron estar en Ledesma, llevando su influencia especialmente en los lotes del Ingenio Ledesma.

Por todo esto, y por el irigoyenismo imperante en nuestro país, la política proletaria estalló como un volcán en todo el territorio nacional.

Y, por supuesto, también en Ledesma, como podrá verse en las luchas obreras que, por primera vez, se alzaron en la década que estamos comentado, y que siguieron ya decididamente en la siguiente; la del veinte al treinta.

En el plano de Miró el cuadrilátero central estaba destinado a plaza. Por muchos años fue un descampado de yuyos, donde la gente llevaba a pastar a los animales, dándole la utilidad que se le puede dar a una tierra de nadie, hasta el 21 de abril de 1911, cuando la corporación municipal Ingenio Ledesma, decidió cerrar con alambre el abandonado centro.

En 1913, año en que los vecinos reunidos en asamblea, precisamente en ese lugar destinado a plaza – "abigarrada" asamblea dice la nota – resolvieron nombrar Intendente y Consejo Deliberante, como acto de rebeldía contra el Ingenio, teniendo que comprender, al ver encarcelados a los hombres electos, que los tiempos aún no habían llegado para que los derechos del pueblo cabecera del departamento Ledesma se hiciera realidad.

Mientras tanto el interventor militar que envió el gobierno provincial, coronel Julio Ponmer, se abocó especialmente a la formación de la plaza, enviando una nota informativa al gobierno haciendo referencia a la plaza;

"Se ha solicitado presupuesto a don Antonio Macedo del pueblo San Lorenzo (Calilegua) de 100 postes de quebracho colorado de 2,30 metros de largo, 4 x 4 pulgadas, chanfleados, de 3,30 de largo (7 x7 pulgadas de grosor) para construcción de la plaza del Pueblo Nuevo de este departamento. A la vez se solicitaron plantas y arbolitos apropiados para el clima de la zona con el fin de arbolar la plaza".

Dos años después el presidente corporativo don Felipe Royo, informa que en el mes de julio se procedió a plantar palmeras y naranjas agrias (también había limones) en la plaza, traídos de la finca de don Julio Bracamonte de la Reducción, Fraile Pintado.

En la misma nota se solicita al secretario de Obras de Salubridad de la Nación, una cantidad de caños de "fierro" de 20 cts. de diámetros para construir un desagüe en la plaza "Domingo T. Perez", lo cual nos informa que por esa época la plaza ya había sido bautizada con el nombre del famoso senador que consiguió ganarle a Salta la prolongación del ferrocarril hacia Jujuy.

Y así llegamos al primer gobierno constitucional del Pueblo Nuevo en 1918, en la persona de don Calixto Molina, quien decididamente tomó las riendas del municipio, sin miedo ya, pues Irigoyen estaba arriba, en el estrado máximo, y nadie podía borrar de un plumazo lo hecho en el pequeño Pueblo Nuevo.

El primer informe de Molina al gobierno hace referencia a cómo encontró las cosas al sumir la intendencia;

"Cuando me hice cargo del gobierno no existía el alumbrado público, y la plaza era un potrero cercado, llenos de yuyos, sin otro vestigio de la mano del hombre que el alambrado que la circunda. Después de dos cuatrimestres administrativos, la plaza se convirtió en un centro de recreación, poblada de exuberantes arboledas y plantas de jardín que constituyen el pulmón del pueblo, contando además con diez bancos donde los paseantes pueden cómodamente departir".

Por muchos años se hacían retretas dominicales en la plaza, primero como simples paseantes, luego por música de alto parlantes, todo el pueblo se volcaba a ese lugar de reunión que figuró entre los más concurridos que hubo en este pueblo.

Sin remontarnos a la organización administrativa de los pueblos desde la colonización española, veamos una nota cursada en el Consejo Deliberante local en 1969;

"Es interesante destacar la distinción entre Municipalidad y Municipio, como bien lo resalta el eximio administrativista Manuel María de Dios, quien diferencia el municipio como territorio y población, en el cual se asienta el mismo. En cambio la municipalidad es el organismo político y administrativo que gobierna la extensión territorial y sus habitantes. Resulta obvio que si ya tenemos delimitado el territorio o municipio, y también el ente constitucional o municipalidad, ésta debe ejercer las atribuciones que le son propias por derivar de la Constitución y las leyes, en el marco que resulte más eficaz...etc."

Tuvieron que pasar mas de cincuenta años para que éste municipio pudiera abrir las alas para concretar derechos delimitantes y constitucionales que - como todos sabemos – tuvieron a este pueblo reducido a nueve manzanas, cercado por cañaverales durante la mayor parte de este siglo. ¿Por qué? Debemos decirlo aquí, pues la historia de ésta zona nunca ha sido traducida en palabras directas y claras, pues por que el poder colonialista impidió sistemáticamente el crecimiento del hoy Libertador, pero en cuanto el desarrollo nacional empujó con superioridad de fuerzas tirando abajo cercas ya enquistadas, la explosión demográfica fue de magnitud tal, que hasta hoy siguen habiendo asentamientos sumados a los más de treinta barrios ya establecidos.

Para que propios y extraños tengan idea cabal de cual fue el destino de atraso de este Libertador que hoy vemos quizá en cierta forma ya destrabado (aunque no del todo) de impedimentos irracionales, transcribimos íntegra una nota publicada en aquellos primeros años de lucha por conseguir que la sede municipal estuviera entre nosotros. En una nota no firmada, escrita en un sentido combativo y dado a luz por algunos militantes férreos de aquellos años (Diego Mendoza Cabot) por la fuerza descriptiva y la pasión que tiene;

"Departamento de Ledesma, su capital legal, Pueblo Nueva, asiento legal de la escuela nacional Nro. 38. Fundado por ley de expropiación de la Legislatura, 28 de diciembre de 1899, de una extensión de nueve manzanas, destinándose la manzana central para la plaza, y las ocho restantes para la edificación de los adquirentes de lotes de terrenos, 16 de los cuales se reservaron, por la citada ley, para escuela, municipalidad, oficinas públicas provinciales, iglesia, mercado y correo de telégrafo. Los primeros adquirentes de lotes, fundadores materiales de la nueva capital del Departamento, independizada geopolíticamente de la férula del Ingenio Ledesma y que, a título de propietarios precarios hasta tanto escriturasen sus títulos legales fueron; don Manuel Salas y don Francisco Rios, quienes construyeron pequeñas viviendas de palo a pique y barro. Posteriormente el árabe Elías Suaina, a la razón comerciante, construyó un pequeño salón de adobe crudo, tablas y chapas de cinc. Más adelante don Ramón Chagra construyó casas de materiales mixtos, adobe y ladrillos. Le siguieron en orden de progreso don Francisco Pelegrín, Antonio Fiqueni, Diego Mendoza Cabot, Juan Manuel Soria y otros. La actividad de la nueva capital independiente del departamento – que no pudo liberarse del dominio del Ingenio Ledesma – se circunscribía al comercio en sus diversas manifestaciones, ya que la ley de expropiación no había incluido solares, predios ni parcelas para quintas, rastrojos, etc.

Desde la fundación de la nueva capital, se estableció una lucha política entre ésta y el ingenio. Ocurrieron episodios interesantes; el tema central de la lucha era la municipalidad que el Pueblo Nuevo reclamaba para su jurisdicción, mientras que el ingenio lo retenía en sus dominios, valiéndose de influencias políticas.

En los primeros días del mes de enero de 1913, una nutrida y abigarrada asamblea pública y por propia determinación resolvió designar al vecino fundador, don Diego Mendoza Cabot como intendente, y así mismo eligió por aclamación a seis miembros más para integrar el Consejo Deliberante, ya creado por ley de la Legislatura provincial, pero que el gobierno – siguiendo inspiraciones del Ingenio – eludía, creando una situación que ahogaba el desarrollo comercial. Industrial y edilicio e institucional de la flamante capital del Dto. Ledesma.

El intendente así elegido, no bien conoció el peso de su responsabilidad jurídica y frente a la decisión colectiva, no intentó asumir sus funciones, y por iguales razones el Consejo Deliberante tampoco intentó constituirse.

No obstante la actitud de cordura de los presuntos funcionarios, el gobierno de la provincia los mandó encarcelar y procesar, por el delito que – según el abogado defensor – era imputable al pueblo que los había elegido.

Producida el mismo año 1913 la intervención nacional a la provincia de Jujuy presidida por el doctor Mario Saens y por gestiones del mismo Mendoza Cabot, el interventor hizo acto de justicia trasladando del Ingenio Ledesma a la nueva capital del Dto. Ledesma la municipalidad, Juzgado de Paz, Registro Civil, Policía y demás dependencia del Estado.

En el año 1918, bajo el gobierno del doctor Horacio Carrillo, se eligió e instaló el primer Consejo Deliberante, nombrándose al mismo tiempo al señor don Calixto Molina como primer intendente".

"La escuela nacional Nro. 38 – Provincia de Tucumán – actual Nro. 261, fue creada el día 6 de agosto de 1910, no existen en archivo datos relacionados a la resolución de su fundación ni número de expediente. Por lo mismo ésta información cronológica no es completa, (una parte del archivo fue destruido en tiempos pasados) pero la escuela, de todos modos, ha ido evolucionando a la par del pueblo Libertador General San Martín".

Se sabe que en 1912 la escuela estuvo bajo la dirección de la señora Carmen B. De Burgos, iniciando las clases en el siguiente año, 1913, con veintidós alumnos inscriptos.

En 1916 figura como director el señor Ricardo Figueroa, pero al año siguiente 1917 otro director – David Gamboa – y una maestra ayudante, Ofelia Otero, figuran al frente de la escuela.

Diez años más tarde, en 1928, la escuela ya tenía cuatro secciones de grados y una nueva directora – doña Elvira Rocha de Niño – quien inicia un período de evolución didáctica, llevando a la escuela a tener trece secciones de grados.

Diez años después – 1939 – por enfermedad de la señora Rocha de Niño, fue nombrado don Ismael Baca en la dirección, si bien un año después ocupa el lugar doña Concepción S. De Castro frente a una inscripción de 360 alumnos.

Hasta entonces la escuela solo llegaba hasta cuarto grado a pesar de que el período primario era de seis años. En el mes de marzo de 1943 la señora Castro logra implantar la escuela complementaria Nro. 94 con la formación de un 5to. Grado. Al siguiente año – 1944 – fue creado el 6to. Grado faltante. En 1945 se inaugura la escuela nocturna, por iniciativa de su directora, la señora Ema R. De Ranzoni.

En el 47 se jubila la directora Sra. De Castro, en su lugar fue nombrado Juan Andrés Dominguez. En los dos siguientes años, 47 y 48, son nombrados maestros especiales de música y manualidades.

Desde que empezó a funcionar la escuela nacional Nro. 38pasó la mitad del siglo sin una sede propia, alquilando casas en distintas partes del pueblo. El primer lugar donde asistieron los primeros alumnos fue la casa donde hoy funciona la radio L.W.5 Radio Libertador, calle Jujuy entre Sixto Ovejero e Independencia.

En 1934 se hallaba ubicada en la calle Entre Ríos entre Tucumán y Belgrano, donde asistió la mayor parte de los vecinos que aún viven y conocieron la influencia creativa e imaginativa de la señora Rocha de Niño. Pasó luego la escuela a ocupar el local esquina frente a la plaza – Sixto Ovejero y Jujuy – hasta que el 2 de abril de 1951 tomó posesión de edificio escolar que actualmente ocupa.

Este hecho – extraordinario en aquellos tiempos – se logró en cumplimiento del segundo plan quinquenal de obras públicas encarado por el Gobierno de la Nación. Para su construcción el gobierno provincial procedió a la expropiación de un terreno de la empresa Ledesma en el lugar llamado "El Pomelar" distante del actual edificio 100 metros.

El edificio fue entregado incluyendo muebles, artefactos eléctricos y sanitarios, etc. siendo bendecido en el acto inaugural por el párroco Guillermo Nacretti. En ese acontecimiento se hallaba frente la escuela la señora Amalia U. De Ferreira, quien en 1960 se acogió a los beneficios de la jubilación. En reemplazo fue nombrada Angela Molina de Bonatas, quien fue maestra en la escuela por espacio de muchos años.

Naturalmente, a través de los años, personal directivo y maestros fueron agregándose a la larga lista registrados en el "Libro de Oro" de la escuela, siendo por años atendida por maestros venidos de otras provincias – especialmente catamarqueños – también jujeños y salteños – hasta que en la actualidad, podemos ver con orgullo y satisfacción, el personal producto de nuestra Escuela Normal. Son maestros formados desde la raíz en nuestras escuelas, y eso, desde luego conviene al alumnado local.

Las madres se ocupaban con responsabilidad del vestuario, trabajando durante todo el año con "tarlatanes, tules y encajes, mostacillas y cintas" para dar un acabado perfecto a los disfraces, mientras los padres fabricaban el escenario, vestuarios y sillas para los asistentes a la Velada, en un lugar que todavía existe, la vieja terminal de Balut. Allí, con un escenario imponente, la gente se agolpaba la noche del estreno. El acontecimiento era imperdible, habían cuadros cómicos también con la interpretación de exalumnas, a quienes la directora llamaba a colaborar con su escuela, y como en esa época no había jardín de infantes, los niños del primer y segundo grado (se ingresaba a los siete años) tenían también actuación en rondas y cantos inocentes y coloridos.

La escuela era realmente alma- mater del pequeño pueblo, ya que todos se movilizaban al conjuro de la voz de una directora que iba más allá de su trabajo específico arrastrando a todos con su vocación por el teatro, pues nunca más volvimos a ver algo semejante en los años vividos.

Trabajaba tanto que enfermó, y sus esfuerzos - como pasa siempre – no fue comprendido nunca. Pero, ¿ De qué otras fuentes salieron los poetas y escritores ledesmenses de la generación que ella tuvo en sus manos? Raúl Galán, Libertad Demitrópulos, José Murillo, Germán Mallagray ¿ De donde sacaron la convicción del amor al canto, a la poesía y a las letras en general?

Un viento trae la semilla de algún lado. Es tiempo de que alguien lo diga, "Hubo una vez una directora que hizo maravillas en un pueblito perdido en la inmensidad de la tierra, un puntito casi invisible en el mapa de un país también remoto, enseñó a arrimarse a los versos y al quehacer artístico. Todos aprendimos a cantar y a expresarnos con gozo por el arte. Ella se fue en silencio, nunca contó a nadie lo que realmente hizo".

Como los terrenos tenían declive hacia el terraplén de las vías del ferrocarril, elevadas a contrafuerte precisamente por ser el lugar más bajo, las calles adyacentes fueron construidas a cierta altura, y sus veredas eran, en cierta forma muy altas.

Puede decirse entonces que desde aquellos tiempos de la formación del pueblo hubo que nivelar su estructura para resolver el problema de los desagües pluviales, que aún hoy subsisten.

Cuando se bajaba por la calle Comercio (hoy Belgrano) se veían correr las aguas vertiginosamente hacia "el bajo" como llamaban a la calle Libertad, y si agregamos que no existía cordón cuneta ni pavimento, fácil es imaginar el barrial que circundaba al pueblo en época de lluvia.

Rodeando al pueblo habían filas de álamos muy altos y ya adultos, puestos seguramente desde antes de la fundación, cuando el lugar llamado la Tablada, eran corrales donde se guardaba el ganado que abastecía de carne al pueblo Ingenio.

Esos álamos ya viejos (que se ven claramente en algunas fotografías de la época) estaban allí cuando se fundó el pueblo y servían como sostén de la alambrada que ceñía el entorno. Con el tiempo desaparecieron quedando solo los lapachos y ceibos puestos después, y que en la década del 20 sombreaban las calles Tucumán, Independencia y Entre Ríos. La calle Libertad tenía – hasta el camino nacional y vías del tren – amplios rastrojos de alfalfa para el ganado, de más de una cuadra, cuidados por dos familias que vivían dentro del cerco.

En el tramo paralelo al pueblo el camino nacional desde la estación a la entrada selvática camino al río San Lorenzo era llamado "el callejón".

¿Quién puso nombre a las calles del Pueblo Nuevo? Encontramos en algunos documentos que ya en 1920, se nombraba a todas con el nombre que aún hoy conocemos, tres llevaban (y llevan) nombres en homenaje a la gesta de la Independencia; Libertad, Independencia y Victoria. Las otras tres llevan nombres de tres provincias; Tucumán, Jujuy y Entre Ríos. Siempre nos llamó la atención Entre Ríos entre tantas provincias de nuestro país. Ello pertenece al misterio de tantas cosas referente al pasado de este pueblo, pero lo más acertado sería decir que por aquellos tiempos todavía estaba fresco el recuerdo de Urquiza en los descendientes de fanáticos del prócer.

Las dos calles laterales a la plaza llevaban, una, el nombre de don Sixto Ovejero, por ser el dueño del ingenio en la época final de propietarios de la empresa Ledesma, ya que a partir de 1910 los directivos y socios se marchaban dejando paso al nuevo dueño; don Enrique Wollman. Sin duda fue un homenaje para el recuerdo y también un agradecimiento por ser los Ovejero los auspiciantes del Pueblo Nuevo.

La otra calle lateral a la plaza se llamaba Comercio, y sin duda el nombre era muy acertado, ya que el pueblo no tenía otra fuente de trabajo que el vender producto a los empleados y obreros del ingenio en los tan mentados pagos mensuales y quincenales.

No sabemos cuando el nombre de la calle Comercio fue cambiado por el de Belgrano. Al respecto bueno es decir que cuando por razones partidistas algunos gobernantes resuelven cambiar los nombres ya clásicos identificados de manera profunda con los habitantes permanentes de un pueblo, se hace necesario salir al cruce para no permitirlo, pues los gobiernos son transitorios y el pueblo y su historia son para siempre.

A veces uno ve a esos personajes del pasado como si siguieran estando allí, embalsamados vivos en la memoria. Sin mediar palabras, sin saber nada concreto de ellos, siguen siendo navidades de la retina, vigorosas imágenes imborrables. Solían estar siempre presentes invadiendo el lugar de los nuevos habitantes del pueblo nuevo, silenciosos, sin decir nada de su vida pasada, llegados de otros horizontes, buscando quizá algo nuevo que los reconciliara con la vida. Los viejos tiempos no desaparecen de sobre la tierra, ahí estaban en aquel entonces, ahí están quizá en estos mismos momentos. La cosa es verlos y llevarlos dentro de la memoria.

1 – En lo que hoy es la esquina de Tucumán y Pje. San Román frente a las vías del tren, había un ranchito cubierto por una tapioca. Vivía allí un mataco que era la suma de la soledad y la indigencia. Era bajo, de brazos largos y piernas cortas, domesticado para el trabajo rudo desde tiempos remotos. Su trabajo era traer del río leña para las familias que hacían pan en horno de barro. Si uno veía un grueso tronco andar solo por media calle, era él que desaparecía por completo cargando sobre su cabeza el pesado leño, con la vista clavada en el suelo, rumiando su bolo de coca mientras iba hablando solo. Tenía esa costumbre, siempre iba hablando solo, lo cual en un indio es señal de que nunca tubo mujer, ni hijos, ni familia.

2 – Sabíamos ver por las tardes entrar al pueblo por la calle Victoria a un ser bíblico llamado José. Era evidente su ascendencia de hombre blanco, pelo entrecano sobre los hombros y una larga barba blanca sobre el pecho. Vestía de barracán y usaba ojotas, llevaba un báculo en la mano y a veces una bolsa en la espalda y parecía un caminador de "siete leguas" por su forma de andar, cabizbajo, cubierto de polvo.

Vivía en las afueras del pueblo y – según decían – tenía una pequeña majadita de ovejas, con las que pasaba su vida de ermitaño. Decían que era mudo por que nadie lo escuchó articular palabra. Era un personaje de la antigüedad, cuyos genes deslizara por error algún español de la colonia en la Quebrada o Puna. Viviendo entre aborígenes desde siempre, logró mimetizarse con los coyas y luego con los indios chaqueños, sin que mediara palabra de él sobre sus orígenes.

La gente le decía José, no porque se supiera su verdadero nombre, sino seguramente, porque era muy parecido al San José de las estampitas que regalaba el cura de la iglesia. Tenía una mirada tranquila y suave, y las muchas arrugas de su rostro no afeaban en absoluto su bello perfil de santo fuera del tiempo bíblico.

3 – Le decían "La Virgencita". Vivía en la calle Comercio (actual Belgrano) entre Victoria y Libertad, su paso era observado atentamente por todos, su belleza era extraña para aquella época, especialmente por su larga cabellera que le llegaba hasta la cintura y su delicado rostro ovalado lleno de dignidad e inocencia.

Con los años supimos que la "Virgencita" fue la prostituta del pueblo, que un extranjero se la llevó a otra provincia. Algunos aseguran que aún vive convertida en una matrona adinerada de vaya a saber donde.

4 – Parece ser que la edad medieval española tuvo por estas tierras su renacer en algunos seres que llegaron al país con la quinta o sexta oleada de inmigrantes, auténticos hombres caminantes de grandes distancias, a quienes no se les ocurría tomar algún transporte mecánico o animal para acelerar el paso del tiempo. Se han ido para siempre. Nunca más los volvimos a ver por estos lados, siendo como eran habitantes permanentes o periódicos de nuestro pueblo. Uno de ellos era "El Andarín" también le decían "el sordo", un español conocido por todos pues traía yuyos curativos desde Bolivia, Paraguay y Chile. Se las arreglaba para vender todo lo que traía cargando sobre sus espaldas, en especial cosas de mujeres, a las que convencía hablándoles en voz baja, muy baja, como hacen todos los sordos.

Una vez se presentó ante la mirada atónita de todos, físicamente destrozado, sin una pierna, sin un brazo, arrastrándose sobre un muñón del pie derecho, que era lo único que le quedaba para caminar. Fue su último paso por Ledesma, a quien eligió para terminar su vida. El caminaba por las vías del tren – dicen - y no oyó cuando éste le cayó encima.

5 – Había un árabe, autentico árabe, que trasladó a estas tierras su estampa de hombre grande del desierto Saudí. Tenía una o dos hectáreas en la Loma, allí consiguió establecer una familia, hijos, plantas frutales de aquí y de su país, y una quinta abigarrada de verduras. Todos los días bajaba al pueblo en su jardinera, vestido a la usanza de su país, con una túnica blanca sobre la que se derramaba una larga barba blanca. Iba parado en medio de la jardinera con las riendas en las manos como si manejara un carro de la antigüedad. Don Ismael era el árabe que vivía aquí como en su patria y, con mucha inteligencia, su vestir, aunque exótico, era el apropiado para el clima de aquí. Su estampa era la de un profeta, así lo recordamos.

6 – Otros árabes eran totalmente distintos, lucían su riqueza, un reloj de oro colgábales sobre el vientre abultado, y dientes de oro hacíales la sonrisa amarilla y brillante. Tenían el andar típico del rico poseedor de bienes aquí, y en su país, con las manos entrelazadas en la espalda, el paso lento y autoritario, el gesto adusto.

Una vez uno de ellos resolvió casarse, pero con una mujer de su lejano país. Hizo los arreglos, y pronto corrió la voz por el pueblo que la novia solicitada llegaba ya, y la familia del árabe se aprestaba a recibirla. Como la gente tiene un ojo clínico para estas cosas, muchos la vieron a pesar del cuidado que pusieron para ocultarla. Era una niña de catorce años, rubia y blanca como una princesa, tan hermosa que pronto comenzó a convertirse en una leyenda. Se casaron, pero la niña no paraba de llorar día y noche, ya que el marido era un hombre de bastante edad como para ser su abuelo. Vivía como en un harén, nadie pudo verla de verdad, hasta que un día el árabe y su mujer- niña, se fueron a vivir a Salta y allí se quedaron para siempre.

Allí ella dejó de ser un misterio, y se adaptó a la colectividad de su país en Salta, viviendo la vida común de todas las mujeres de su raza en tierras de América.

7 – Cuando nadie hablaba de arte y pintura artística por estos lados, había un artista pintor, que se negaba a vivir de otra cosa que no fuera su arte. Era de apellido Toscano, y además como correspondía a un artista de aquellos años remotos, era por supuesto un alcohólico irrecuperable. Cómo fue que vino a parar a Ledesma nunca lo sabremos; no había ningún negocio que vendiera materiales de pintor, ni nadie que apreciara una obra de arte como para comprarle algún cuadro, precisamente.

Sin embargo él se las arreglaba haciendo lo siguiente; como tenía unos largos bigotes, cortaba las puntas de éstos y los ataba a un cabo, con el cual tenía los pinceles necesarios. El mismo hacía bastidores a los que adhería lienzos que conseguía por ahí, y salía con sus cuadros bajo el brazo a ofrecerlos a precios astronómicos. Nunca vendió ninguno, pero siempre tuvo de que vivir, ya que la gente llegó a quererlo.

Antes del acceso del doctor Hipólito Irigoyen a la primera magistratura en 1916, obreros y pueblo en general del departamento Ledesma, no tenían en absoluto actividad política, ni siquiera conocimiento de lo que ocurría en el país respecto a partidos políticos. No se sabía nada, los diarios no informaban la verdad de las luchas anarquistas contra el conservadorismo instalado permanentemente en el gobierno. A la vez el radicalismo jugaba su carta de órgano político argentino, surgido en 1890 durante la revolución del Parque, representando como única entidad a obreros y gente desamparada de legislación solidaria.

No se sabía nada ya que no había diarios ni información alguna, ni siquiera sobre la guerra de 1914, que se hallaba en su epicentro de violencia y destrucción. Los extranjeros que se hallaban ya viviendo en el pueblito poco tiempo inaugurado, recibieron algunas cartas de la Cruz Roja Internacional, donde se les avisaba la pérdida de algún pariente y salían a mostrar la noticia a los vecinos, quienes se asombraban de que algo así estuviera pasando. Recién en la década del 30 – puede decirse - se abrió un local de venta de libros y diarios (Crítica en especial) que llegaban por ferrocarril con tres días de atraso. Pero estos diarios no llegaban a manos de cualquier habitante, sino tan solo de algunos suscriptores que no pasaban de 10 a lo sumo.

En aquella época el radicalismo irigoyenista estaba considerado como el partido de los pobres, la izquierda, un renglón que no había podido alcanzar el anarquismo, ni el socialismo asentado en nuestro país.

Algo comenzó a moverse entre nosotros, la nueva organización gubernamental a partir del 16, los primeros ensayos de leyes a favor del hombre de trabajo, obligatoriedad de control laboral en cada provincia, alentando a la vez, la formación de sindicatos y gremios.

Sin embargo, cualquier intento de levantar la mirada del trabajo hacia las nuevas opciones de mejoras laborales, eran inmediatamente aplastadas por un despido sin contemplaciones. Y muchos recordarán, sin duda, cómo era la forma de ese despido, sin ningún aviso previo, a la mañana muy temprano, el obrero se encontraba con el carro de la empresa frente a su puerta, lo cual significaba que debía, en el acto, cargar sus cosas y familia, y dejar la casa donde había vivido desde que ingresara a trabajar en la empresa. El conductor del carro lo llevaba y lo depositaba en el camino frente al Pueblo Nuevo. Allí se depositaba todo, y el obrero y su familia quedaban en la calle.

Esta vieja costumbre del Ingenio tenía su por qué, era el escarmiento para todos aquellos que intentaran interesarse en la política y en los estatutos y leyes que los favorecían. Sobre el particular, era temible para la empresa, un hombre inteligente o medianamente informado dentro de la fábrica, por eso se lo arrojaba en el acto, apenas se vislumbraba la menor intención de conocer sus derechos. El hombre, arrojado así de improviso, no sabía hacia donde ir, ni qué hacer. Fue tan terrible ésta situación que comenzó a repetirse con demasiada frecuencia – a partir de 1916 – que recién en la década siguiente los radicales llegados de otros lados – provincias vecinas, San Salvador de Jujuy, etc. – organizaron un paliativo bastante efectivo, para ayuda de los despedidos del Ingenio.

Alquilaron una casa en la esquina de Sixto Ovejero y Libertad, de propiedad de Felipe Chagra, y allí llevaban a la gente sin hogar, mejor dicho, a los sin techo, hasta tanto pudieran arreglar su situación. Hoy en día muchos no lo pueden creer y piensan que no es verdad. Así ocurre cuando los tiempos cambian y la costumbre nos hace creer que las cosas siempre fueron iguales, pero ¿ Quién que tenga algunos años no recuerda aquel famoso carro de la empresa y el terror que le tenían todos? Como castigo drástico era tan excesivo, que para que eso se haya superado tiene que haber sufrido mucha gente hasta que se logró imponer a las empresas de todo el país el respeto a la dignidad del obrero y su derecho de pensar en el valor real de su trabajo.

"Los ingenio tuvieron una actuación decisiva en la política provincial, tanto en forma directa como indirectamente.

Al decir la forma directa de participación, nos estamos refiriendo a la intervención de los propietarios de los ingenios, sus administradores, apoderados o clientela, en los organismos de la administración pública.

Los cargos de Juez de Paz tanto titulares como auxiliar, y de Comisario Departamental de Policía, eran propuestos por los ingenios a través de una terna que presentaban al Ministro General de Gobierno, de donde salía la elección de dichas autoridades. Este mecanismo permitía a los ingenios el control político institucional de los departamentos en los cuales tenían sus propiedades.

La elección de intendente y diputados provinciales se realizaban en forma similar de acuerdo a los candidatos presentados por los ingenios.

La presión indirecta sobre el gobierno de la Provincia la ejercían a través de los impuestos abonados en concepto de la elaboración del azúcar y el alcohol. La importancia de dichos montos en la economía provincial * era la de un recurso recesivo, semejante a un bumerán que retorna indefectiblemente a la misma empresa.

"No debe pensarse que la provincia se enriquecía con los aportes de los ingenios, gran parte de estas sumas eran destinadas a financiar un empréstito interno que el gobierno de la Provincia tenía con los ingenio Ledesma y La Esperanza, de manera tal que los impuestos de la producción azucarera, volvían a los ingenios en calidad de amortización del crédito otorgado al Gobierno. (* Mano de obra indígena en los ingenios de Jujuy a principios de siglo.- V. Conti – Ana Lagos – Marcelo Lagos.)

Hasta el arribo de Irigoyen a la primera magistratura, el fraude político fue una constante – si bien después de su gestión volvió a repetirse – No en vano llegó al poder como un hecho inédito de comicios limpios, y así lo dijo cuando se la preguntó sobre su plataforma de gobierno – en 1916 – "Lo principal es el voto de la ciudadanía" dijo.

Comicios limpios. Era prioridad para los radicales de 1920 al 30. Es verdad que para la oligarquía conservadora dominante, tal ambición no tenía sentido, ya que para ellos el fraude electoral era "patriótico" significando que con él evitaban la llegada al poder de personas indeseables. Agréguese a esto la intervención del ejército con tropas y tanques que iniciaron por ésa época la serie de golpes de Estado, que se prolongó hasta 1976.

El radicalismo tiene un trasfondo histórico, su "de dónde viene". Por allá lejos se ven, apenas dibujados ya, a Alsina y a Mitre, enfrentados en dos corrientes de "crudos y cosidos", que al parecer todavía subsiste en el interior del partido. Era el clásico antagonismo criollo; el enfrentamiento entre caudillos de galerita y bastón de la ciudad y arraigos montoneros de la campaña.

Sin embargo, fue la Argentina gringa de inmigración (que la constitución de 1853, bajo el lema alberdiano de "gobernar es poblar") inició a la vez la organización de partidos obreros, desconocidos hasta entonces.

Primero serán los gringos, después serán los hijos de los gringos, orilleros en los suburbios, y campesinos en el interior rural, quienes dieron nacimiento al radicalismo. Sus propios líderes fueron, desde el primer momento, hijos de inmigrantes; Alem, Irigoyen, Alvear.

Precisamente, la inmigración trajo el aumento de la población en todo el país; del 26% pasó en poco tiempo al 40% ¿ Cómo no iba el proletariado a organizarse en un partido, frente a la oligarquía dominante?

Fue entonces que la población política entró en la categoría de "masa", lo cual dio carácter específico al radicalismo (y posteriormente al peronismo) por ser el primer movimiento popular a nivel nacional. Paralela a la aparición del hombre de trabajo, surgieron las primeras huelgas urbanas, como producto de una organización legal con respaldo constitucional.

Después de la revolución del Parque en 1890, se formaron "La Unión Cívica Nacional" con Mitre, y la "Unión Cívica Radical" con Alem.

La fuerza trágica del momento impulsó a don Leandro M. Alem al suicidio el 4 de julio de 1896 y dejará en manos de su sobrino Hipólito Irigoyen el liderazgo del radicalismo.

El diario "El Obrero" de aquellos años, publicó una síntesis de la situación; "El partido radical es hoy el elemento revolucionario de la República Argentina, nacida de la crisis económica y encargado de transformar nuestras instituciones"

Tal era el partido que había logrado arrancar el poder – por primera vez en la historia – a la oligarquía conservadora en 1916.

Era el movimiento de masas más importante del país, cuando apareció de la mano de siete personas en el Pueblo Nuevo alrededor de 1926.

1 – Sobre la calle Independencia, entre Victoria y Libertad, a mitad de cuadra frente a los cañaverales, se hallaba la imprenta de don Diego Mendoza Cabot, impresora que fatigaba los oídos de los vecinos con su incansable actividad, pues allí se hacían los diarios combatientes de aquella época.

En resumen, éste hombre, fue el primer intendente elegido democráticamente, en asamblea de vecinos en la plaza del pueblo, así como los griegos – creadores de la Democracia – elegían a sus autoridades en el ágora, con el voto directo (levantando una mano) en señal de asentimiento.

Pasó en 1913. El pueblo reunido en la plaza céntrica, decidió elegir autoridades municipales como para corroborar un derecho que el Ingenio de negaba a reconocerle, a pesar de ser – con todas las letras – cabecera del Departamento Ledesma.

Don Mendoza Cabot elegido intendente, y seis personas más como concejales, fueron encarcelados por orden del gobierno provincial, y esto dio lugar a una lucha reducida a conseguir la liberación de estas personas, superados por cuestiones puramente políticas.

Después de estos episodios Mendoza Cabot se fue de Ledesma para siempre.

2 – Libertador cuenta con una calle cuyo nombre es Juan San Ramón.

Lejanamente, casi desdibujada, recordamos la figura de un hombre joven, de bigotes oscuros, y ropa igualmente oscura, que llegaba al pueblo todas las semanas desde Jujuy, con el fin de mantener reuniones con sus correligionarios, palabra que empleaba con predilección, y en quien la escuchamos por primera vez.

¿ Vivió en Libertador? Posiblemente sí. Andaba siempre por nuestras calles llevando bajo el brazo papeles, volantes y panfletos que se ocupaba de repartir entre la gente interesada.

Un día desapareció de aquí y hoy sabemos que el 7 de junio de 1955, la Cámara de Diputados de la provincia rindió homenaje póstumo a éste radical, de quien ponderaba – en dicho acto – aspectos de su personalidad como "obrero auténtico, trabajador manual, hijo de su propio esfuerzo, la miseria económica no fue murallón para impedirle la lucha por sus ideales, santas para él, y la militancia, que portaba como una verdadera religión cívica". ( Palabras pronunciadas en la Legislatura por el presidente del bloque radical, Dr. Horacio Guzmán, en 1955)

3 - Alquilaba el "chalet de Vargas" (al lado de la iglesia) el único médico que vivió entre nosotros cerca de dos décadas; Mariano Wanfield.

Hombre culto, luchador incansable contra las enfermedades epidémicas de la zona, radical de la línea intransigente, como es sabido, fue el médico de cabecera del presidente Arturo Frondizi durante su gestión en 1958.

Murió en Buenos Aires poco tiempo después del derrocamiento del Dr. Frondizi.

Así como había llegado, se fue de Libertador sin hacer ruido ni despedidas conmovedoras, después de pasar muchos años atendiendo a los correligionarios que en las luchas partidistas lo necesitaron. Cuando se fue quedó en reemplazo un hermano suyo – también médico – que trabajó como asesor sanitario en el municipio durante un tiempo.

Cuando el Dr. Wanfield figuraba en el entorno presidencial, siguió fiel a su estilo de perfil bajo, ajeno a la autopromoción.

4 - Sobre la calle Victoria casi Independencia, estaba la librería de don Eduardo Lambrisca, radical probo quien se ocupaba de traer los diarios porteños – en especial "Crítica" – eran los únicos contactos que la gente tenía con la realidad política nacional.

Esa realidad llegaba a través del ferrocarril, con tres días de atraso.

La librería de don Lambrisca era una especie de jabonería de Vieytes para el radicalismo, obligado a mantenerse invisible ante la aguda mirada de los agentes de seguridad de la Empresa, quienes creían que los contrarios políticos eran delincuentes peligrosos. Uno de esos radicales fue seguido una noche al salir de la librería, y fue baleado. Se salvó por milagro, pero quedó el roce de la bala en su oreja izquierda para siempre. Como diríamos hoy, eran de gatillo fácil, y había que tener agallas para enfrentar, en aquellos tiempos, el poder policial del Ingenio.

Don Lambrisca traía además, los libritos de lectura para los niños de la única escuela que había entonces; la primaria Nro. 38. Para los aficionados a la lectura tenía un fascinante rincón de libros para una juventud sedienta de conocimientos, pero a la vez, con el mismo interés se ocupaba de traer material para aquellos que solicitaban libros de magia o de mitos religiosos, una clientela muy común en aquellos tiempos.

Característica general de casi todos los radicales del siglo veinte que vivían en nuestro pueblo, era ser extranjeros o del sur del país; Lambrisca y esposa eran de Buenos Aires y llegaron a éste pueblo recién casados. La gente sabía que eran propietarios de una rica hacienda en San Pedro – y de un aserradero – pero nunca supimos por qué vinieron a vivir a nuestro pequeño pueblito desde tan lejos. Aquí nacieron sus dos hijos que abandonaron el lugar apenas tuvieron alas para volar. Nos preguntamos; ¿ Los trajo el radicalismo? Quizá sí. Hoy podemos decir que nos honraron con su presencia. Eran gente de bien.

5 – Sobre la calle Sixto Ovejero se hallaba la farmacia de don Luis Carrizo, cuyo nombre era todo un símbolo de sus ideas radicales; Farmacia del Pueblo. (Aún hoy existe en el mismo local una farmacia con ese nombre)

Y era la única farmacia. Todo el pueblo acudía a hacerse atender con el farmacéutico, señor Amaya, que hacía las veces de médico en épocas que se carecía de médicos de verdad. La visión que hoy tenemos de aquella "botica" era la de ser único recurso cuando las recias enfermedades regionales atacaban a grandes y chicos. Pero su dueño, don Luis Carrizo, era ante todo un radical de conciencia.

Un radical de línea mitrista, pues cuando se fundó la biblioteca gestionada por una comisión presidida por don Luis, él en persona la bautizó con el nombre de Bartolomé Mitre.

Fue intendente municipal en aquellos años del veinte al treinta, cuando el pueblo no tenía ni agua ni luz eléctrica, él concretó algunas diligencias que dieron soluciones a algunos graves problemas de salud, principalmente.

Era de Jujuy, y hacia allí se ausentó un día, como hacían todos aquellos que consideraban cumplida la misión para la cual habían venido.

6 – Un caso diferente de inmigrante interesándose por la política lugareña, entrando decididamente al radicalismo considerado por la mayoría de los pobladores como peligroso, y acaso fuera de la ley, visto por todos como un partido político de subversivos – como diríamos hoy - fue el sirio don Ayub Tame.

Y decimos que Ayub Tame fue un caso diferente, porque todos los inmigrantes que llegaron aquí, tenían la costumbre de plegarse al conservadorismo de Arrieta, pensando sin duda, que de esa manera afianzarían su comercio, dependiente en todos los casos, de los pagos quincenales o mensuales a los zafreros, con ventas movidas y seguras. En realidad solo podemos decir, que la adhesión al conservadorismo por la colectividad sirio libanesa, fue en general y en algunos casos, motor activo en campañas proselitistas.

Según parece él fue el único emblema radical de su raza, por eso destacamos a Ayub Tame como caso diferente, en un tiempo en que tomar una determinación así, siendo extranjero, significaba romper con el entorno en su faz más sensible; el económico. Pero don Ayub siguió adelante con su convicción, y no solo eso, también dejó la semilla de sus ideas en sus descendientes.

7 – Mi padre. Dicen algunos que queda mal que yo lo diga, pero ¿ Cómo callar sus luchas ideológicas, si las tuvo, y cómo negar que fue un activo militante radical, que estuvo presente en algunos riesgosos episodios, en aquellos años? ¿Cómo callar el hecho concreto de ser él el mejor radical que he conocido? Santos S. Demitrópulos, un griego, que nunca dejó de ser radical, ni en su último año de vida en 1973, año de elecciones, pidió que le trajeran la urna para votar en su lecho de enfermo, pues quería dar su voto a Balbín. Conocía su derecho, sabía que con una orden especial se podía hacer votar, también al enfermo por fin después de más de veinte años de veda constitucional.

La leyenda de don Miguel A. Tanco, "el pulpo de Tusaquillas" (que así lo llamaban sus opositores) caudillo del radicalismo más tradicional, corría de boca en boca en aquellos años.

Desde "Tusaquillas" la finca de su propiedad, tendía sus tentáculos hacia toda la provincia de Jujuy, como el caudillo indiscutido, de prestigio y solvencia del radicalismo.

Quien no lo conocía no conocía Jujuy, y menos el Ramal Jujeño. Aquí tenía sus incondicionales hechos al trabajo pesado y a la diatriba oculta, por eso de tener ideas políticas que no debían verse jamás.

Siempre se dijo aquí que no había nadie que una tanto al trabajador como don Miguel Tanco, y en la primera oportunidad que tuvo como gobernador en 1930, creó el Departamento de Trabajo muy a tiempo, pues el entredicho entre propietarios y obreros ya era insoslayable en el Ramal principalmente. Casi no hubo críticas, ni siquiera de la oposición, ya que urgía una legislación que atendiera también al obrero, dejado de la mano de Dios desde la colonia.

Conocía muy bien Ledesma, su padre había sido transportador de caña en carros hasta Pampa Blanca y Perico en tiempos remotos, la cuestión obrera no le era desconocida en absoluto.

Y era su tema silencioso. En su finca acostumbraba sentarse en una galería sombreada donde recibía a sus acólitos que llegaban desde todos los rincones de la provincia. Dicen que él escuchaba sin abrir la boca todo lo que le decían y guardaba cuidadosamente los papeles que traían en un florero. No tenía confidentes, y lo que pensaba quedaba como siempre en su interior. Así era, a Tanco la gente lo conocía más por sus actos que por su palabra. Y al que habla poco la gente lo respeta y le cree más

Para darse cuenta de lo que vino después, se debe entender bien esto; El era el nexo, la unión de los radicales en Jujuy. Lo que significa que era él quien también podía dividirlos... y lanzarlos a la estampida general, si el caso se presentaba.

Yrigoyen cedió su candidatura a Marcelo Torcuato Alvear, pero antes de terminar la década volvió a subir a la presidencia. El poder de la oligarquía, más enconada que nunca, lo tenía mal. Nadie le garantizaba ni un penique en el gobierno. Y así fue; no lo dejaron. En 1930 los militares con Uriburu a la cabeza lo derrocaron, en el mismo momento que hizo su aparición un núcleo de oficiales dispuestos a tomar el poder. Allí, por primera vez, Juan Domingo Perón hizo acto de presencia. Apareció justo con la década del treinta, con el comienzo de una era que iba a quebrar los logros democráticos de Irigoyen

Un buen político, con solo husmear en los acontecimientos, se da cuenta de lo pasajero o irreversible. Un día Tanco dejó su galería sombreada y cómoda y se fue a Buenos Aires. No fue el único viaje. Con su silencio acostumbrado, volvió a irse, para mantener entrevistas; ¿ Con quién?

Algo le atraía en la Secretaría de Trabajo y Previsión, algo con lo que siempre había soñado. El obrero, el hombre de trabajo, planes de organización y poder, más un régimen salarial justo, fue la afinidad que encontró Tanco en Juan Domingo Perón. Además "nosotros provenimos del radicalismo" decía Perón, acomodándose ya entonces su sonrisa de líder. Fue afinidad, no manejo, como dijeron algunos.

En el 46, con el triunfo peronista, el gobernador Alberto Iturbe lo nombró Ministro de Gobierno. Su tarea fue considerable y efectiva.

¿ Y qué fue de sus seguidores, de aquellos fanáticos que juraron no volver a afeitarse la barba hasta que el Yrigoyenismo volviera al poder?

Con el tiempo lograron reunificarse. Volvieron a tener ambiciones, y como veteranos en lides políticas, instalaron de nuevo el radicalismo en Jujuy.

Los sábados y los domingos al anochecer, la gente en bandada cruzaba la línea divisoria de entrada al Ingenio para ver cine. Con la silla al hombro. La ubicación en la plazoleta frente a la Sala significaba ver y oír bien, o no ver ni oír nada, pues la cantidad de gente desorganizada impedía la visión a los que llegaban último.

La gente del pueblo tomaba el ómnibus de Carlos Sánchez. Un ómnibus no puede cargar tantas sillas, por eso las familias fueron perfeccionando el trámite llevando sillas plegadizas, que hacían menos bulto en el viaje de ida, y menos angustia cuando llovía y se armaba el desbande.

Pero muchos abrían el paraguas, y seguían sentados sin renunciar a la película, ya que ésta seguía hasta el final, con lluvia o sin ella. El cine era un gusto tan grande, que no importaban los ramalazos del clima. Daban muchas películas argentinas, las preferidas de todos, pues en aquellos años muy poco se sabía de cine extranjero.

Pero en Buenos Aires las cosas no eran como entre nosotros. Allí se prefería el cine europeo, especialmente el francés, que hizo escuela entre los directores argentinos. Porque era arte puro, del mejor. En cuanto a Estados Unidos, los dibujos animados, iniciados por Wall Disney hacía una década, eran su gran atractivo técnico. Pero ellos no eran superiores a nuestro cine argentino, un cine muy amado en todo sudamérica.

Llegó el día en que se estrenó en Buenos Aires "Blanca Nieves y los siete enanitos" y casi simultáneamente el cine del Ingenio anunció que daría en matiné esa película para los niños de aquí. Se anunció en las dos escuelas primarias. Pocos sabían lo que era eso de "dibujos animados" pero a las tres de la tarde la plazoleta de enfrente de la Sala ya estaba llena.

Era una excepción, la película estaba recién llegada al país. Mirando hacia atrás uno podía ver en un balcón de la Sala a la hija de Arrieta rodeada por niñeras y mucamas. Con razón, pensamos. Así era entonces, algo pasaba cuando había excepciones tan notables. Pero jamás olvidamos a la Blanca Nieves aquella, rodeada de niñeras y mucamas, y sus miles de enanitos en la plazoleta.

Sobre el particular había que canalizar conocimientos básicos sobre el trato que se debe dar a un pueblo formado en los comienzos de la organización republicana (1830; fundación del Ingenio Ledesma por los señores Ovejero y Zerda) como uno de los pocos ejemplos que quedan de este tipo de población, complementarias de ingenios azucareros. La recova de la calle principal, las casas unidas con un solo patio interior, el almacén, y en el caso del ingenio Ledesma la famosa calle la Bolsa, entre otras notables características que ya no existen.

Fue quizás un intento de planificación turística, preservando aquello que realmente atrae al turismo; las estructuras del pasado.

Pero había que impartir conocimientos básicos a las autoridades del momento, cuyo concepto es solo creer que lo moderno y actual sirve a la promoción turística.

Quedó un manuscrito indicativo de lo que se debe hacer en el caso. Nunca antes hubo otra referencia sobre un tema tan avanzado, fue la primera vez que el Pueblo Ingenio aparece como un valor histórico digno de ser preservado en lo que todavía queda. Pero el destino dado al manuscrito – olvidado entre papeles inservibles de archivo - habla a las claras que su idoneidad y fundamentos nunca fueron apreciadas por los concejales, a quienes iba dirigido. Era un borrador, pero perfectamente redactado hasta en los menores detalles, con diez artículos, especificando cada una de las normas a seguir.

En el primer artículo se determina como Centro Histórico Cultural y paisajístico al Barrio Ledesma, limitado por las arterias siguientes; al oeste la Av. Uriburu, al norte la traza formada por las calles Rinconada, Salta, Corrientes y Av. Rivadavia, incluyendo las manzanas y las calles comprendidas entre ésta última Av. y la planta industrial azucarera. Al oeste la calle Catamarca, 9 de julio y límite con lote rural. Al sur por calle sin nombre y lote rural.

En el artículo 2 se recomienda dejar sujeto a la Reglamentación la totalidad de los edificios existentes, los cuales deberán ser estudiados en forma conjunta, por la Dirección de Obras Públicas y la Oficina de Planeamiento Urbano en su rol de asesores de las Comisiones legislativas para elaborar una Ordenanza y a al vez una aprobación por decreto del Departamento Ejecutivo.

El artículo 3 autoriza al Centro Histórico y Paisajístico la indicación de los edificios que no deberán sufrir alteración ni modificación bajo ningún concepto, salvo aquellos que se refieren a mantenimiento.

El artículo Nro. 4 indica crear la Comisión del Centro Histórico que estará integrada por un representante del Consejo Profesional de Agrimensores, Arquitectos e Ingenieros de Jujuy, un representante de la Empresa Ledesma S.A. y tres representantes de la Municipalidad de Libertador; el Director de Cultura, el Jefe de Planeamiento Urbano y el Director de Obras Públicas. Esta Comisión tendrá voz y voto en toda las resoluciones que se resolverán por simple mayoría. Seis apartados especifican a continuación las tareas propias de la Comisión, puesta en valor de los edificios y ambientes de control paisajísticos, recuperación de espacios urbanos que hayan sido alterados, recomendar al Municipio llevar control de los objetivos de preservación de la estructura ambiental del Pueblo Ingenio, y llevar control de la documentación que lleve un propósito de transformación de los espacios que hayan sido declarados de interés turístico.

En el artículo 5 se establece la prohibición de cualquier alteración o modificación de las fachadas existentes y, muy especialmente, las obras de servicios públicos con redes aéreas, las cuales tendrán que ser indefectiblemente subterráneas. Se hace a la vez referencia al control de los avisos luminosos, carteles, marquesinas y pasacalles. Este artículo dedicado al cuidado de frentes y aspecto exterior, hace hincapié a la altura de los edificios, que no deben ser sacados del modelo arquitectónico acostumbrado en pueblos surgidos junto a ingenios azucareros, durante el siglo pasado. También se hace recomendaciones a los colores utilizados en los frentes; "Se usarán tonos neutros y mates, que no produzcan estridencias cromáticas".

El artículo seis habla del cuidado que se debe tener en las nuevas construcciones que tengan que hacerse, cuyos proyectos deberán ser supervisados por la Comisión y Centro Histórico, los cuales impondrán multas a los contraventores, pudiendo ordenar la demolición de toda edificación que no se ajuste a lo ordenado por los asesores.

Los siguientes artículos 7, 8, 9 y 10 se refieren al detalle sobre regulación de infracciones, multas y expropiaciones para quienes perjudiquen los objetivos tan costosamente logrados.

En el último artículo - 10 – el escrito recomienda, término medio, inflexibilidad con el incumplimiento de las normas establecidas en la Ordenanza, y la derogación de todo lo que se oponga a la preservación del Pueblo Ingenio como "Centro Histórico Cultural y Paisajístico de Libertador General San Martín".

En Noviembre de 1970, el médico sanitario y asesor municipal doctor Francisco Ramírez, informa al Poder Ejecutivo su observación directa de la villa – miseria ubicada en el barrio Centro entre calles Sixto Ovejero e Independencia, en una extensa nota donde describe la situación observada y propone algunas soluciones inmediatas.

"Después de recorrerla detenidamente, el informe sería breve; pasarle una topadora.

Sus características son: hacinamiento humano, paredes y techos de latas viejas, madera de cajón y cartones. Drenaje de aguas servidas por todos lados, letrinas colmadas y semiderramadas, pozos abiertos para la basura, criadores de insectos y roedores. Falta de agua, falta de iluminación y ventilación.

Todo esto define un pozo permanente y creciente antihigiénico e infeccioso, que no solo significa un peligro para los habitantes del área, sino también para todos los habitantes de Libertador, ya que la difusión de insectos y roedores es amplia y las aguas servidas desembocan en la calle y recorren la ciudad.

Recomendar medidas ante semejante estado de cosas, no sería procedente. Mas bien pensamos en la posibilidad de encontrar un terreno para ubicar a todas esas familias, donde se instalarán con anterioridad agua corriente y letrinas sanitarias, para que luego construyan sus nuevas viviendas, aunque sean precarias, supervisadas por nosotros, siguiendo normas de higiene elementales.

1 – Control de insectos y roedores con rociado mensual de gamexane.

2 – Tapar con tierra los pozos colmados previa lechada de cal.

3 – Solicitar la colaboración de Saneamiento Ambiental, para construir losetas para las nuevas letrinas. Estas losetas se trasladarán luego a los pozos de la nueva villa.

4 – El Municipio deberá disponer de tablas y chapas trasladables para esas nuevas letrinas.

5 – Los usuarios deberán hacer las excavaciones para los pozos.

6 – Exigir que las aguas servidas drenen en los pozos.

7 – Instalar la cantidad de grifos necesarios.

8 – Antes del próximo rociado de gamexane, pintar con cal todas las viviendas.

9 – Recomendar a los habitantes concurrir diariamente a bañarse en los baños públicos.

10- Solicitar al Director del Hospital Oscar Orías control sanitario por medio del Plan de Salud.

11-Derivar al hospital a los enfermos e impedidos.

12-Destruir las viviendas deshabitadas y prohibir nuevas construcciones.

13-Solicitar la colaboración de la Dirección de Promoción y Asistencia de la Comunidad para realizar ésta labor de equipo.

Estas recomendaciones son para control sanitario transitorio de éste grupo humano. La solución definitiva de su reinstalación fuera de la ciudad tendría que ejecutarse dentro de un plazo de seis meses, a fin de fijar la erradicación por etapas. Para la próxima zafra tendría que estar limpio este predio, por que en esa época la aglomeración es mayor"; dice el doctor Ramírez en su informe enérgico y humanitario. Acto seguido otro hacinamiento incontrolado en el Barrio Obrero, explicitando detalladamente las fallas sanitarias con que vivían cantidades de personas, completa el informe.

Pero la Municipalidad – como siempre – carente de fondos para llevar adelante las recomendaciones del médico asesor, solicita al Ministro de Gobierno de Jujuy una rápida solución económica, recibiendo a cambio el cobro de una deuda con el Instituto de Previsión, "una deuda demasiado gravosa para este municipio e incrementada por los intereses".

Era entonces intendente Rubén G. Escotorín, quien envía una propuesta de entrega del predio de referencia como cancelación de deuda, pidiendo que se construya allí un monoblok con salones comerciales en su planta baja.

Al referirse al lugar, convertido en villa – miseria en pleno centro, el intendente dice lo siguiente; "El Gobierno de la Provincia tiene cedido al Ministerio de Educación de la Nación desde el año 1928 una fracción urbana de Ldor. Gral. San Martín, que se ubica frente a la plaza central de ésta ciudad, de 4.000 metros cuadrados. Tal cesión fue celebrada gratuitamente para la construcción de una escuela, condición que consta en los libros de la Dirección General de Inmuebles de la Provincia, que se registra en el folio 114 del libro de asientos 205, padrón E23 de nuestra ciudad".

Más adelante declara que el lugar ocupado por intrusos constituye una vergüenza para los habitantes de Libertador, "lo que obliga frecuentemente a pedir ayuda policial para la captura de gente de mal vivir, y también para ubicar los motivos ciertos de infinidad de denuncias formuladas por el vecindario, haciendo referencia a la instalación de negocios deshonestos que proliferan en el lugar".

Sin embargo, la compensación de la deuda sugerida, pareció no interesar – al menos todos sabemos que nunca se construyó ningún monoblok comercial en ése lugar – a pesar de que el valor de los terrenos se estimaba por entonces entre 6.000 y 7.000 pesos el metro cuadrado, y tratándose de 4.000 metros cuadrados resultaría un importe que oscilaría entre 24 a 26 millones de pesos moneda nacional.

Pero la verdad es que la villa fue erradicada hacia las orillas de la nueva ruta nacional, y de allí luego – convertida en Villa "Frutilla" - fue llevada a un camino de cañaverales, desapareciendo por fin en 1980 con la inundación del río San Lorenzo.

Hemos tratado detalladamente la historia de la primera villa miseria documentada en el archivo municipal por la mano del médico asesor Dr. Ramírez. De las otras villas que existieron desde fines del 66 – Villa los Ceibos por ejemplo - no encontramos referencias escritas, salvo que, por ser camino obligado para acceder al cementerio, todos saben como fue desde el comienzo.

De lo que antecede se deduce que el incremento poblacional era incesante y no existían tierras para formar nuevos barrios. La situación era tan desesperante que atrajo la atención del entonces Ministro de Bienestar Social Jorge Manrique, quien se presentó un día para ver con sus propio ojos lo que estaba sucediendo.

Salió la gente a mirar el paso del coche por la ruta a Libertador. Manrique miraba asombrado, nunca había visto tanta miseria. Eran extrañas figuras salidas de no se sabe dónde, semidesnudas con harapos negros, parados, mostrándose. ¿ De donde salió toda esa gente? Los villeros esperaron al Ministro frente a la Municipalidad y le hicieron entrega de un petitorio; material de construcción para hacer casas precarias. Tiempo después Manrique mandó en vagones del ferrocarril el material pedido, con lo que la gente empezó a edificar las primeras casas de los barrios aledaños a las vías del tren.

Recién en 1969, por ley 2.782, se conoció la delimitación territorial de Libertador General San Martín; "Oeste, norte y este, limita sucesivamente con los departamentos de Tilcara, Valle Grande, Calilegua y Dto. Santa Bárbara. Su límite sur nace en la confluencia de los ríos San Francisco y Ledesma, remontando éste último desde el río Candelaria hasta los límites con Tilcara".

Desde el conglomerado de Libertador de las nueve manzanas, más el agregado en 1950 de una cuadra alrededor – Bo. Obrero, Pomelar, etc. - agregado que se detuvo durante veinticuatro años de gobiernos de facto, se exhumó la verdadera extensión territorial, y seguramente fue asombroso para muchos ver que desde aquel pueblito de 136,900 metros cuadrados, estrictamente rodeado de alambradas, encontramos un extenso territorio, sin duda desconocido para la mayoría de los intendentes (especialmente foráneos) que desfilaron por Libertador durante el presente siglo, teniendo en cuenta que hasta 1974 nadie había hecho ni siquiera el intento de mirar más allá de la plaza central.

Y mencionamos 1974 en que el intendente Dr. Luis Aredes y el Consejo Legislativo de entonces, decidieron ampliar el éjido municipal, por lo menos desde el río San Lorenzo hacia el sur, lanzando la ordenanza Nro. 84;

Art. 1 .- A partir de la siguiente ordenanza, extendiéndose el casco urbano de la Municipalidad de Libertador General San Martín, que estará limitado así; al norte por el río San Lorenzo, al sur por la calle de acceso al Ingenio Ledesma y su prolongación; al este por las vías del ferrocarril General Belgrano; al oeste dos kilómetros a contar desde la actual ruta 34.

Art. 2 .- Quedan incluidas dentro del Casco Urbano de la Municipalidad de Ldor. Gral. San Martín, todo el complejo fabril de Ledesma S.A.I.T. y su zona urbanizada denominada Pueblo Ingenio.

Art. 3 .- Los actuales lotes San Antonio y Florencia quedan incluidos dentro del Casco Suburbano Municipal y se denominarán Villa San Antonio y Villa Florencia".

La organización del predio municipal comenzó en 1973, cuando las autoridades resolvieron traer a colación la cuestión postergada durante tanto tiempo sobre la demarcación del éjido municipal de Libertador. Fue así que el 2 de Septiembre se reunieron el intendente Aredes, el contador Hugo Alberto Darío y los asesores legales doctores J. Armando Baigorria y Julio Moisés, en la Legislatura.

En esa oportunidad se resolvió informar a la Empresa Ledesma, la incorporación del Pueblo Ingenio y los lotes, al éjido de Libertador, de acuerdo a la ley vigente ya entonces. En la encendida oratoria de algunos de los presentes, se habló – en principio - de comprar o expropiar las tierras mencionadas. Pero la cuestión era impostergable y había que resolverla con prudencia y decisión – y urgencia - ya que el fenómeno social de las villas miserias, presionaban todo terreno desocupado en Libertador, empujando a las autoridades a darles solución.

Primero fue el hacinamiento frente a la plaza – en pleno centro - en los cuatro lotes reservados para escuela (vacante durante todo el siglo) sin sanitarios, ni agua, ni luz eléctrica, que por orden del médico municipal Dr. Ramírez fue llevado a otro lugar más abierto y sano.

Frente a la ruta 34 surgió espontáneamente una villa extensa y compacta, que con el tiempo fue también trasladada (daba mal aspecto, según el intendente de aquellos tiempos) a un camino entre cañaverales con anuencia de la Empresa Ledesma. La villa se llamaba "Frutilla", nombre inspirado en el intendente Eliazarían y su acné cutáneo, de acuerdo al cruel humor de los villeros.

El barrio Obrero amenazaba con convertirse en una favela monstruosa, y en el viejo camino nacional junto a las vías del tren, "Villa los Ceibos" sobrepasaba la altura del cementerio llegando hasta el río San Lorenzo.

Un fenómeno social de tal envergadura no era privativo de una región ni de una provincia, sino de todo un país. El cierre de los ingenios tucumanos, el descalabro económico de otras provincias, como así también de países vecinos, hizo que sectores considerados desde siempre como insignificantes, apareciesen de pronto como posibles generadores de trabajo y riqueza. Y el ojo clínico del villero en potencia, encuentra siempre el lugar vacante para instalarse, aunque sea en un pueblo de nueve manzanas. Desde la década del sesenta venía este empuje superior a cualquier negativa o razonamiento, la sensación de sentirnos dominados por la presión de vidas exigiendo el derecho de vivir a cualquier precio, incentivó la imaginación y el coraje de aquel momento, tomando las cosas desde su base permanente con la ampliación del éjido municipal cuya ley nunca antes se había puesto en práctica.

Fue este el comienzo del crecimiento real de Libertador. Al año siguiente aparecieron como por arte de magia, toda una constelación de leyes gestadas en los gobiernos constitucionales que no parecían, bajo ningún aspecto, de posible ejecución. En ése período, 1974, la gente se creía llamada a poner en práctica el despegue anhelado por generaciones. Y algo se pudo hacer, algo impostergable, antes del 24 de marzo de 1976. Y el doctor Luis Aredes figura, hoy en día, entre los desaparecidos por obra de las fuerzas armadas de represión de 1976.

La tierra nuestra creció. El pueblo vio surgir algo nuevo, algo que quizá nunca soñó.

No es necesario destacar el momento histórico que se estaba viviendo en aquella primera mitad de la década del setenta; el retorno de la democracia, apertura del cerco del cañaveral, con el surgimiento de villas miserias asentadas en medio de cualquier rincón disponible, gente llegada desde otras provincias por cierre de sus fuentes de trabajo (caso Tucumán) y también de países circunvecinos, y sobre todo, la posibilidad de actualizar la ley Nro. 1814/ de 1947, de obligatoriedad de dar viviendas dignas a trabajadores.

Se hablaba además de la instalación de pequeñas y medianas empresas, urbanizando para ello zonas extensas, instalación de un parque industrial y colonización de sectores vecinos (Vinalito por ejemplo) con la instalación de una planta de abonos nitrogenados, una envasadora de gas licuado, y entre los planes a largo plazo se hablaba de una producción agrícola – ganadera, atractiva y posible, mientras todo parecía abrir la posibilidad inmediata de tener la creación de un establecimiento de nivel universitario. Pero al llegar el golpe de Estado del 24 de Marzo de 1976 los sueños de despegue económico y progreso, fueron brutalmente anulados por los militares instalados en el gobierno nacional.

Al entrar en 1984 se presentó en nuestra municipalidad un somero estudio sobre la cuestión de migración interna rural-urbana y asentamientos informales en Libertador, en el cual, desde 1966, tuvo invasión permanente de gente llegada desde otras partes, fundando villas – miserias encontraron tierras fiscales, independientes de la empresa Ledesma.

Por lo menos se realizó un estudio desde el punto de vista de Acción Social, sobre grupos de población en crecimiento desacostumbrado, indicadores sociales, económicos, biológicos, etc. de sectores familiares "con necesidades básicas insatisfechas".

Mas que necesidades básicas insatisfechas, se encontraron con mortalidad infantil y desnutrición nunca vista antes. Fue la época en que los pequeños ataúdes hacían cola en el cementerio por que no había tiempo ni fosas para enterrarlos en el día; ¿ Quién no los vio? La gente llegaba – no se sabe desde donde - sin contratos de trabajo ni opciones de ubicación laboral, llegaban y se instalaban hasta debajo de los árboles a la espera de un lugar para hacer un rancho, con criaturas y gente anciana. Fue también la época en que algunas escuelas erradicadas de lotes, funcionaron debajo de los árboles, por falta de local.

La situación merecía un estudio profundo del fenómeno social resultado de políticas económicas de arrastre de épocas de gobierno de facto. Nadie hizo el estudio real de las cosas, el por que de la migración hacia los puntos de importantes fuentes de trabajo; en nuestro caso el Ingenio Ledesma.

Los asentamientos siguieron durante las dos décadas desde el 70, 80 y principios del 90. Actualmente hubo ocupación de tierras pertenecientes a Y. P. F. Sin duda entregadas– por la fuerza – a los invasores, ya que la gente no tiene otra opción que forzar la entrega de tierras como única solución.

Al estudio mencionado siguió el esquema acostumbrado de clasificación de pobreza; pobres estructurales,(los que siempre fueron pobres) pobres pauperizados (los que cayeron en la pobreza por causas recientes) pobres indigentes (los que no alcanzan a cubrir necesidades básicas de alimentación. Las estadísticas dieron – en 1988 – el 36,4 % de mortalidad infantil cuyas causas, clasificadas como perinatales (primer mes de vida) diarreas (infecciones intestinales) y desnutrición (causadas por las otras dos). Por supuesto, las estadísticas no van más allá de la escueta información.

De los años 76 y 77 existe una ordenanza – 695 – donde se menciona el asentamiento producido en el espacio verde vecino al río San Lorenzo. Dicho asentamiento data de esos años 76 y 77, y era una situación difícil de revertir por las autoridades de entonces, quienes como única solución gestionaron al gobierno provincial, autorización para lotear las tierras entre los ocupantes. Se procedió a la venta de lotes de 12 manzanas. Así se dio forma al barrio San Lorenzo.

Algunos barrios se formaron forzados por asentamientos de grupos humanos, tales como los barrios San Francisco, Santa Rosa, Arturo Illia, Balbín, etc. Otros fueron resultado de gestiones entre el gobierno y la empresa Ledesma, empresas del Estado (Fonavi) o empresas privadas y municipales. De todos modos el impulso provino siempre por fuerza de grupos humanos necesitados de viviendas. Así fue como Libertador en la actualidad cuenta con más de treinta nuevos barrios.

Algunos datos al margen; "en 1976 la municipalidad hizo hacer mediciones de las calles del pueblo Ingenio. Resultado 12,255 metros".

"En 1990 por ordenanza ley Nro. 4475- 670, Artículo 1 – El gobierno de la provincia transfiere al municipio de Libertador la manzana Nro. 470 padrón E, 202,41 ubicada en ésta ciudad. Art. 2 – Acéptase la donación efectuada por el gobierno de Jujuy a ésta municipalidad, de la manzana 470, padrón E, 202, 41. Art. 3 – La municipalidad solicita al gobierno que por escribanía se proceda a confeccionar las correspondientes escrituras traslativas de dominio".

Ley Nro. 1814/47, actualizada en 1973, de obligatoriedad de construcción de viviendas para cinco mil trabajadores de Ledesma y Calilegua.

Esta ley reglamentada el 21 de Septiembre de 1947, dispone que las empresas que para sus fines provoquen concentración estacional o permanente de personal, en lugares distintos de los núcleos urbanos oficiales, deberán darles viviendas dignas.

¿Cumplía la Empresa Ledesma con las exigencias de dicha ley? No. Nunca vieron los zafreros venidos de otras tierras otra cosa que galpones donde se hacinaban cantidades de familias, sin sanitarios, ni agua potable, ni luz. Los observadores de esas condiciones infrahumanas, fueron luego caratulados como "subversivos" y controlados como tales.

Con el retorno de la democracia en 1973 el Ministerio de Trabajo de la Nación y el gobierno de Carlos Snopek iniciaron una convocatoria al respecto, pero la empresa Ledesma (figurando como "Empresa Ledesma S.A.A.I. y Calilegua S.A.") inició juicio de inconstitucionalidad de la ley al gobierno jujeño.

Pero la obligatoriedad persistió amparada por la justicia, llamándose a las partes a presentarse en Buenos Aires; el ministro de trabajo Ricardo Otero y el gobernador de Jujuy Carlos Snopek; y en representación de Ledesma Carlos Pedro Blaquier y Juan Antonio Nicholson.

Ledesma presentó un programa de 5.000 viviendas, a construirse en tres años, para lo cual donaban 100 hectáreas, "sin incluir concesión de riego" de las aproximadamente 167 hectáreas contiguas a la ciudad de Ldor. Gral. San Martín.

En los planos presentados se hacían constar los terrenos donados con anterioridad al gobierno de Jujuy, tales como Pueblo Nuevo, Calilegua, Fraile Pintado y el Talar, cercanos a los núcleos urbanos de propiedad de la misma empresa.

El programa de 5.000 viviendas debía formarse de ésta manera;

1. Ya construidas en la ciudad de Libertador General San Martín a través del Banco Hipotecario Nacional, ex planes VEA y FEDERAL, las que ya han sido adquiridas por personal de la empresa (798 viviendas)
2. A construirse en la ciudad de Ldor. Gral. San Martín a través del Banco Hipotecario Nacional Plan 17de Octubre, a ser adquiridos por personal de las empresas (103 viviendas)
3. A construirse en al ciudad de Ldor. Gral. San Martín con créditos ya otorgados a través de la Circular B – 1001 del Banco Central de la República Argentina, a ser adquiridas por personal de la empresa. (1789 viviendas)
4. A construírse en otros núcleos urbanos públicos con créditos ya otorgados a través de la Circular B – 1001 del Banco Central de la República, a ser adquiridas por personal de la empresa. (690 viviendas)
5. Viviendas existentes de propiedad de la empresa en los núcleos urbanos públicos de Ledesma y Calilegua y que éstas venden a su personal (820 viviendas)
6. Viviendas existentes de propiedad de la empresa en los núcleos urbanos públicos de Ledesma y Calilegua, y que éstas se reservarán para proveer a personal que no desea afincarse. (800 viviendas)
7. En total 5.000 viviendas.

1. Del fraccionamiento y trazado de calles.
2. Del tendido y conexión de redes eléctricas y de agua potable.
3. Del valor de los lotes urbanos correspondientes a las viviendas.

El sistema de pago de los empleados adquirentes de casas fueron minuciosamente descriptos en sus precios, deuda y cancelación, más la norma de pago y de interés por demora.

"Ledesma S.A. donará a la Provincia de Jujuy las aproximadamente 250 hectáreas en finca Ledesma (Fraile Pintado)

Además la empresa donará en forma escalonada de acuerdo a las fechas que se indican a la provincia de Jujuy las siguientes superficies aproximadas delimitadas en los planos presentados al señor Fiscal de Estado de la Provincia de Jujuy el 1 de Octubre de 1973.

1 – Finca Calilegua 73.000 Has. A escriturar la tercera parte en abril de 1975, otra tercera parte en abril del 76, y el resto en abril del 77.

2 – Finca el Palmar de San Francisco 8.100 Has. A escriturar en abril del 75.

3 – Finca Ledesma 22.345 Has. A escriturarse una mitad en abril de 1976 y el resto en abril del 77 ".

A cambio y concordantemente con esto, el poder ejecutivo provincial se compromete a no efectivizar las expropiaciones de las tierras declaradas de utilidad pública por ley provincial Nro. 3080 y el Artículo 3 de la ley Nro. 3107, y elevar a la H. Legislatura de la provincia el Proyecto de ley con su mensaje para derogar las referidas normas legales.

El ex intendente de aquellos comienzos del 70 (Nestor S. Sánchez) simplificándolo todo, menciona fundamentalmente el PLAN FIL gestor del barrio 18 de Noviembre, en principio, y barrio Arrieta. Obras de las empresas constructoras Fonabi, Techín, etc. que escalonadamente fueron construyendo barrios en las 167 Has. Y todas las abiertas desde Libertador al río San Lorenzo.

Sin embargo, antes de la protocolar presentación de Ledesma S.A.A.I. y Calilegua S.A., la gente de villa los Ceibos (villa de emergencia) en una visita a Ledesma del entonces Ministro de Bienestar Social, Francisco Manrique, consiguió de éste la promesa de envío por ferrocarril de material de construcción para iniciar un barrio, por el sistema "ayuda mutua y esfuerzo propio". Este plan dirigido por el centro vecinal, llegó a construir una fila de casas en lo que hoy es el barrio Santa Rosa, sobre todo en el sector vecino a la villa. Fueron trasladándose algunos villeros a las casitas de material levantadas con mucho esfuerzo, pero en el acto la vivienda precaria dejada volvía a ser ocupada por toda esa gente que continuaba llegando desde distintas partes del país, para vivir en Libertador.

A pesar de la falta de servicios la villa seguía creciendo en lugar de retroceder su densidad, y solo con la inundación de 1980 y su secuela de muertes, desapareció de cuajo, sin que hayan quedado ni rastros de esa febril y populosa villa.

Aunque hay en formación dos nuevos barrios, a dos años de terminar el siglo, contabilizamos treinta barrios bien poblados en éste Libertador cuya vida comenzó con nueve manzanas.

Precisamente esas nueve manzanas dan nombre al llamado hoy

1) Barrio Centro.

2) B. Ledesma 18) Santa Rosa

3) B. Patricias Argentinas 19) B. 17 de Octubre

4) B. Jardín 20) B. 540 Viviendas

5) B. La Loma 21) B. 518 Viviendas

6) B. Pomelar 22) B. 5.600 Corazón de Jesús

7) B. Obrero 23) B. 18 de Noviembre

8) B. Herminio Arrieta 24) B. 164 Viviendas

9) B. Industrial 25)B. 9 de Julio

10)B. Belgrano 26) B. 25 de Mayo

11)B. 23 de Agosto 27) B. Eva Perón

12) Estación 28) B. C.G.T.

13) B. Balbín 29) B. Parque los Cerros

14) B. Arturo Illia 30) B. Matadero

15) B. Y.P.F. 31) B. Santa Rita

16) B. San Lorenzo 32) B. 22 de Mayo

17) B. San Francisco 33) B. San Cayetano

34) B. Docente

En 1812 un extraordinario escritor europeo dijo en la Cámara de los Lores en Inglaterra, palabras que parecen surgidas de nuestra actual situación obrera;

"Los obreros despedidos por la introducción de nuevas máquinas creen, en la simpleza de sus corazones, que la existencia y el bienestar de hombres laboriosos, tienen más importancia que el enriquecimiento de una sola familia. Se dice que esas gentes son unas chusmas desesperadas, peligrosa e ignorante, y parece pensarse que el único remedio es cortar las cabezas sobrantes. Pero ¿ es que nunca tendremos conciencia de nuestros deberes para con esa chusma? Esa chusma es la que trabaja vuestros campos y sirve en vuestras casas, la que se recluta para dar forma a vuestro ejército y es la que podrá desafiaros a vosotros si la miseria y la desventura la mueven a la desesperación.

Permitidme también que ponga de manifiesto la prontitud con que estáis siempre dispuestos a acudir en auxilio de vuestros aliados en la guerra, mientras dentro de vuestro país dejáis a los necesitados en total desamparo. Con mucho menos – con la décima parte de lo que regaláis al exterior – bastaría para hacer superfluas dentro del país los servicios de las bayonetas y las horcas que utilizáis para frenar el descontento.

La miseria de nuestro pueblo es hoy más angustiosa que nunca (...) No he visto jamás, ni bajo el más despiadado despotismo, tanta anónima miseria, como se ve dentro de las fronteras de éste nuestro país cristiano". ( Lord Bayron)

Fue la etapa del paso del trabajo artesanal al industrial, y el reemplazo del trabajo del obrero por la máquina. Ahí comenzó la lucha de la gente desesperada de las fábricas, y las leyes promulgadas para frenar las asociaciones obreras como obstáculos de organizaciones sindicales.

Instintivamente el trabajador reaccionó uniéndose en huelgas y destrucción de máquinas, demostrando que la capacidad organizativa de los obreros crecía a pesar de las leyes mencionadas. Este proceso, por supuesto, carecía todavía de conciencia de poder gremial, ya que los obreros eran "semicampesinos" desconocedores de sus derechos, adheridos a viejas ideas de que la política era algo que concernía exclusivamente a las clases privilegiadas. Había prohibición terminante de información partidista cambiantes de los antiguos sistemas de sometimiento del trabajador, castigando con despido y persecuciones a aquellos que intentaran entender algo sobre su verdadera situación gremial.

Esto ocurría en Europa hace más de doscientos años. Aquí se vio lo mismo en éste siglo. Las cosas parecen calcadas, pero solo son el resultado de algo natural en el proceso social del trabajador y las fuentes de trabajo. Con el desarrollo de las organizaciones obreras se desarrolló también la represión. Esas organizaciones pasaron a ser también igual a las europeas, secretas y auto excluidas de toda actividad legal. Las huelgas pacíficas y las peticiones dialogadas tenían poca vigencia, impulsando acciones de violencia que eran acalladas por las fuerzas de las armas siempre al servicio de los patrones. Así fue en Europa y en nuestro país lo mismo que allá en el proceso natural de los conflictos sociales históricos.

Se dice que los primeros en organizarse gremialmente fueron los indios de los lotes en la década del diez al veinte, fueron alzamientos en hordas que atacaban principalmente almacenes y bienes de la empresa contratista. Para el aborigen zonal no era difícil la acción conjunta ya que siempre vivió en acuerdo comunitario con sus iguales, cosa que no ocurre con el obrero común, al cual le cuesta organizarse y compartir un mismo criterio de ideas. Por eso los indios fueron materia fácil para los anarquistas que andaban por acá en aquellos tiempos de puertas abiertas para la inmigración en América. Según dicen, entraban a los lotes disfrazados de vendedores de vituallas, en jardineras. La policía empresarial – dicen – creían que eran los radicales del Pueblo Nuevo, y así fue que comenzaron a perseguirlos a tiros, bastante tarde se dieron cuenta de los anarquistas, que ya habían copado los centros estudiantiles más importantes del país, fábricas y obrajes en el Litoral y la Patagonia.

Pero la conocida bravura del indio era pronto neutralizada por las armas de la empresa, y los famosos escarmientos no se hacían esperar especialmente con los indios combatientes y cabecillas.

Ya en la década del veinte al treinta, ante las organizaciones gremiales ya establecidas en los ingenios tucumanos, los obreros del Ledesma no podían concebir armar un sindicato sin ser autorizados antes por el ingeniero Arrieta – el súmun del patrón estilo paternalista - quien cuando se presentaron ante él, los conminó a hacerlo, pero bajo las directivas de la empresa.

"Eramos tres – nos contaba don T. Ahumada - Nunca lo habíamos visto de cerca al ingeniero. Nos temblaban las rodillas, dábamos vuelta a la gorra y ninguno nos animábamos a avanzar hacia donde estaba él, que no hacía otra cosa que mirarnos un poco burlón. Nos empujábamos unos a otros para empezar a hablar. Empezó él, diciéndonos;

• ¿ Para qué quieren armar sindicato, no están conforme así como están?

Le dijimos que solo pedíamos su autorización, ya que desde Tucumán nos decían que todos se sindicalizaban, y que nosotros estábamos allí representando a todos los trabajadores del ingenio, nada más.

Como veía que apenas podíamos hablar de miedo, nos contestó que sí nos autorizaba, siempre y cuando le informáramos de todo lo que pasara.

Hicimos el sindicato, en principio en un costado del almacén, a un costado también del Club Social, y en otros lugares transitorios. Pero no duró mucho ya que no conseguíamos nada de lo que pedían los obreros. No tardamos en darnos cuenta que así, manejado por los mismos patrones, no servía para nada el sindicato".

Se hicieron otros intentos que igualmente no progresaron. En ésa época había propaganda referida al gremialismo enviada por el caudillo radical Miguel Tanco que alguien se ocupaba de introducir a la fábrica. Pensar en agremiarse era considerado una traición a la empresa, y según la política acostumbrada había muchos alcahuetes que informaban de todo a los jefes. No había caso, nadie se quería arriesgar a pararse firme para hacer un trabajo gremial en serio. Nos hacíamos a un lado apenas alguien nos miraba fijo. Eso fue hasta que llegó el peronismo y los patrones dejaron de ser el único poder.

Donato Garnica nos cuenta en "Testimonios de los trabajadores del azúcar del Ingenio Ledesma" – (Ricardo Nelli – Puntosur – 1988) que se organizaron con la llegada de un obrero tranviario de Tucumán, el cual entendía mucho de sindicatos. "Nos decía, textualmente. No pueden seguir siempre con el mismo salario, tienen que llamar a paritarias y eso se consigue si están sindicalizados". "Formamos una comisión y nos comunicamos con el Ministerio de Trabajo, desde el cual nos enviaron un aval. Después conseguimos la personería jurídica, fue en el 45 y había orden de Perón que se formara el sindicato, y mandó inspectores a verificar el trato que se daba al trabajador. Nosotros alquilamos la Sociedad Española. Ahí hicimos el sindicato. Ahí nos pudimos organizar".

" ¿ Lo organizaron ustedes? ¿ Después lo agarró la empresa con algún dirigente?

• Teníamos a Baldomero López. (Ese era bueno) No lo dejaron ni 24 horas. Lo echaron.

La mayoría estábamos al servicio de los intereses de la empresa exclusivamente, pero había algunos dirigentes más afines con las bases, Herrera, Gatica, por ejemplo, pero no duraban nada en la conducción ya que la empresa los echaba bien lejos, fuera de la provincia en la mayoría de los casos.

Fueron muchos años de falta de protagonismo sindical, hasta que arribando a la década del setenta – con la vuelta de la democracia del 73 - se produjo un cambio sindical de mucha euforia.

Gente venida del sur con grandes conocimientos políticos y gremiales, técnicos idóneos en política internacional portando experiencias librescas, llegaron con intención de poner en práctica fórmulas consideradas infalibles. Aunque tenían estudios superiores, entraron a trabajar en la fábrica de azúcar Ledesma como simples obreros; así fue como llegó Jorge Weiss, un enviado de Vanguardia Comunista Internacional de tendencia maoísta. Llegó recién casado con Dora Requeni, profesora en ciencias de la educación, también protagonista carismática de extensión ideológica. Dos hijas tuvo el matrimonio en los años que vivieron entre nosotros; una tercera les nació ya en la cárcel de Jujuy donde fueron llevados antes y después del golpe militar del 76.

Era gente muy joven consagrados por entero al gremialismo experimentado y comprobado en China Comunista, un pueblo que antes de la revolución maoísta, estaba detenido en el tiempo, como nosotros. Conocer el terreno y enseñar los nuevos sistemas gremiales sin oponerse al progreso empresarial; he ahí él por qué de la presencia de los Weiss en Ledesma.

Otro protagonista importante de aquellos tiempos fue el chaqueño Melitón Vázquez, un obrero electricista, que sin tener en absoluto la formación intelectual de Jorge Weiss, supo aprender de él con suma inteligencia, las formas teóricas de una organización gremial. Fue "un hombre de Weiss" catalogado como tal, amigo y heredero de los planes que conducirían a la conquista de un sindicato libre, un sueño considerado casi imposible en el ingenio Ledesma.

Jorge Weiss fue detenido y enviado a la cárcel de Jujuy en 1974, unos días antes que su mujer Dora, durante la época isabelina. Ambos fueron juzgados por tribunales jujeños, como subversivos, y condenados a dos años de prisión, sin embargo cuando estalló el golpe militar marzo del 76 los encontró encerrados en la cárcel de Villa Gorriti en Jujuy, faltándole poco tiempo para completar la sentencia. Dora fue trasladada a Buenos Aires, y junto a sus tres hijas, tuvo que expatriarse a Europa. Jorge quedó en la cárcel de Jujuy, y allí fue muerto por policías y ejército represivo, "en la misma cárcel" según algunos testigos, antes de terminar el año 1976. Hoy se lo incluye en la lista de desaparecidos de Ledesma, Jujuy.

Mientras tanto el chaqueño Melitón Vázquez completó la tarea gremial iniciada por Weiss, estableciendo contactos con obreros del campo y lotes rurales, ampliando en gran medida la influencia de origen sindical, nunca visto antes por gente sin organización de protección laboral.

Hubieron elecciones, y Melitón fue elegido Secretario General del Sindicato Ledesma. Habían delegados que lo acompañaron en la riesgosa tarea de peticionar mejoras ante los jefes; éstos fueron Vargas, Carlos Figueroa, Arancibia, Maza, Medina, Julio Arroyo, etc., muchos de ellos hoy en día en lista de desaparecidos.

El destino de Melitón Vázquez fue – ni más ni menos - una película de acción. Su prestigio había crecido de manera crucial pero enorme, y el régimen militar y el ingenio Ledesma no lo podían tolerar. Hizo cosas a favor de los trabajadores que nunca antes ni después se volvieron a conseguir. Pero lo más grande e importante fue haber logrado que la empresa con la ley 1418 de mejoras de viviendas instrumentada por el gobernador Snopek, antes de la llegada de los militares con Videla a la cabeza. Consiguió mejorar la ayuda social, salud, educación a los obreros sobre todo de lotes tan abandonados como el Talar y Vinalito. Llegó a ser considerado entre los principales dirigentes del país, junto a Tosco y Salamanca en Córdoba, Benito Romano en la dirección de la FOTIA tucumana, Alberto Piccinini en Villa Concepción.

Uno de los episodios convertido en leyenda aquí en Libertador, fue cuando Melitón fue llevado preso a Jujuy en 1975, y luego rescatado por la gente trabajadora. El mismo Melitón lo cuenta en " La Injusticia Cojuda" publicado en 1988.

"De vuelta de Jujuy nosotros nos encontramos rodeados de milicos. ¡ Cómo había milicos en Ledesma! Llegamos y la gente ahí nomás abandona la fábrica y se reúne como a dos cuadras de donde estaba yo. Toda la gente del hospital abandona el trabajo y se agregan a los miles que ya estaban, viene gente de la Colonia, de los lotes, viene gente de todas partes.

Los milicos comienzan a ponerse nerviosos. Uno de ellos me dice que tenemos que hablarles porque podía suceder cualquier cosa. Dan orden de ponerse en posición para tirar, y entonces yo me ofrezco para ir a hablarles. "Vaya, vaya", me dice el militar y yo obedezco rápidamente.

Me arrimo a la gente y les digo, "compañeros resistan hasta que puedan, son los peronistas los que han mandado ha intervenir el sindicato ya que están unidos a la empresa. Resistamos hasta donde más podamos ..." La gente me decía "de aquí no te vas más! Nosotros te vamos a defender! Ahí nomás vinieron las balas y los gases. Se puso jodido, no se podía aguantar. Ahí aproveché y me metí en una casa, luego pasé a otra y a otra y me fui".

Y vino la persecución casa por casa, detuvieron a miles, mujeres y hombres, llenaron las cárceles de Jujuy. En todos los destacamentos tenían gente de Ledesma, en las calles día y noche vigilaban casas sospechosas, entradas y salidas del pueblo utilizando vehículos y toda clase de transporte. "Varias veces estuvieron a punto de descubrirme pero no lo lograron. Pero de todas maneras pude salir en la camioneta de un amigo tapado en la cabina o encerrado en el baúl. Pude hacerlo por que los milicos me buscaban camino a Córdoba, pero yo me fui para el lado contrario por Tartagal, el Chaco Salteño y al final Bolivia".

Diez años después el Chaqueño Melitón Vázquez volvió al país y de nuevo – aunque no él, ya que no trabajaba en la empresa – volvió a ganar la jefatura del sindicato.

Terminó yéndose del todo a Bolivia, dicen que "comprado" por la empresa Ledesma. Decía que estaba muy cansado por que también en Bolivia supo organizar agremiaciones sindicales. Nadie lo sabe, se fue y nunca más volvimos a saber de él.

Los golpes militares fueron hasta el 76 de otra manera, otra táctica podría decirse. Antes no se dejaban ver, obraban allá lejos en los centros del poder; el país solo los veía en sus representantes enviados a intervenir los gobiernos y las municipalidades. Fue una planificación perfecta. La noche del 24 de Marzo salieron en forma sincronizada desde todos los reductos, al asalto del país. Toda persona uniformada entró en acción, agentes, soldados, gendarmes, marinos, amparados en los oscuro, se desplazaron hasta los más remotos pueblos, entrando a las casas, unidos de armas.

¿ Quién no los vio? Despanzurrando colchones, abriendo arcas familiares, entrando en la intimidad de armarios y roperos, revisando libros, cartas, papeles, desenterrando plantas, levantando piedras, sin decir a los dueños qué querían o qué buscaban. Muchos llevaban capuchas para ocultar el rostro; tomaron desprevenidos a todos los habitantes y consiguieron fácilmente lo que, sin duda, buscaron; el terror.

La diferencia del golpe de Estado del 24 de marzo del 76 respecto a los otros, tuvo en el país un resultado distinto. El hecho de que el pueblo visualizó al militar cuando lo tuvo en su casa, significó que en esa ojeada supo lo que estaba pasando, y las intenciones ocultas de los golpistas. Vio muerte indiscriminada; vio que el nuevo poder blandía las armas sobre el pueblo, con absoluta impunidad. Que no existía en el mundo nadie que pudiera hacer algo por los detenidos que se llevaron de a miles, desde sus hogares, el trabajo, el colegio, la calle, etc.

Una nueva forma de matar había surgido en el espacio. La no-información a los familiares sobre el estado de los detenidos, la inutilidad del aveas-corpus y de los poderes judiciales, la incapacidad del clero para establecer límites ante la desaparición de los detenidos, la incapacidad de encontrar una respuesta a través de curas, políticos y militares, llevaron por un tiempo demasiado largo, a creer que nos hallábamos ante un sistema genocida impune, como jamás se vio.

Se trataba de un "sálvese quien pueda" La censura y la autocensura empezó a funcionar con todas sus fuerzas en la población. Las casas que habían sufrido el allanamiento, parecían leprosarios, por el aislamiento, y el rodeo que hacían para no pisar sus veredas. No había una mano tendida, de nadie, ni para nadie. No había un gesto de solidaridad para los que habían perdido a sus hijos, padres, hermanos.

La sordidez de algunas etapas históricas, llevan a no desear decir hechos conocidos por todos, reductos donde la cantidad de muertos por torturas, espantaban por el hedor a gente en la vecindad, gusanos saliendo por debajo de las puertas cuidadosamente cerradas, mujeres pariendo criaturas con las manos esposadas, muriendo por infección, por torturas, por crimen. La sordidez y el horror; he ahí la característica principal del golpe de Estado del 76.

Pero la gesta, la obra maestra, fue la desaparición de las personas.

Arrojados vivos al Río de la Plata, quemados en fosas cubiertos por neumáticos viejos, enterrados en fosas, en cisternas, en sótanos, en acequias, en ríos, en cualquier yuyaral, camino o bosque.

Veamos, en síntesis, palabras del presidente de la Conadep (Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas) Ernesto Sábato, comisión investigadora formada en 1984 a pedido del Presidente Constitucional de ese entonces Dr. Raúl Alfonsín.

"Durante la década del setenta la Argentina fue convulsionada por un terror que provenía tanto de la extrema derecha como de la extrema izquierda, fenómeno que ha ocurrido en muchos otros países. Así aconteció en Italia, que durante largos años debió sufrir la despiadada acción de las formaciones fascistas, de las Brigadas Rojas y de grupos similares. Pero esa nación no abandonó en ningún momento los principios del derecho para combatirlos, y lo hizo con absoluta eficacia mediante los tribunales ordinarios, ofreciendo a los acusados todas las garantías de la defensa en juicio, y en ocasión del secuestro de Aldo Moro, cuando un miembro del servicio de seguridad le propuso al general Della Chiesa torturar a un detenido que parecía saber mucho, le respondió con palabras memorables; "Italia puede permitirse perder a Aldo Moro. No en cambio implantar la tortura".

No fue de esa manera en nuestro país, a los delitos de los terroristas, las Fuerzas Armadas respondieron con un terrorismo infinitamente peor que el combatido, porque desde el 24 de marzo de 1976 contaron con el poderío y la impunidad del Estado absoluto, secuestrando, torturando y asesinando a miles de seres humanos.

Nuestra Comisión no fue instituida para juzgar, pues para eso están los jueces constitucionales, sino para indagar la suerte de los desaparecidos en el curso de estos anos aciagos de la vida nacional. Pero después de haber recibido varios miles de declaraciones y testimonios, de haber verificado y determinado la existencia de cientos de lugares clandestinos de detención y de acumular más de cincuenta mil páginas documentales, tenemos la certidumbre que la dictadura militar produjo la más grande tragedia de nuestra historia y la más salvaje. Y si bien debemos esperar de la justicia la palabra definitiva, no podemos callar ante lo que hemos oído, leído y registrado; todo lo cual va mucho más allá de lo que pueda considerarse como delictivo para alcanzar la tenebrosa categoría de los crímenes de lesa humanidad. Con la técnica de la desaparición y sus consecuencias, todos los principios éticos que las grandes religiones y las más elevadas filosofías erigieron a lo largo de milenios de sufrimientos y calamidades, fueron pisoteados y bárbaramente desconocidos.

"Son muchísimos los pronunciamientos sobre los sagrados derechos de las personas a través de la historia y en nuestro tiempo, desde los que consagró la Revolución Francesa hasta los estipulados en las Cartas Universales de Derechos Humanos y en las grandes encíclicas de éste siglo. Todas las naciones civilizadas, incluyendo la nuestra propia, estatuyeron en sus constituciones garantías que jamás pueden suspenderse, ni aún en los más catastróficos estados de emergencia; el derecho a la vida, el derecho a la integridad personal, el derecho a proceso, el derecho a no sufrir condiciones inhumanas de detención, negación de la justicia o ejecución sumaria.

De la enorme documentación recogida por nosotros, se infiere que los derechos humanos fueron violados en forma orgánica y estatal, por la represión de las Fuerzas Armadas. Y no violados de manera esporádica sino sistemática, de manera siempre la misma, con similares secuestros e idénticos tormentos en toda la extensión del territorio.

¿ Cómo no atribuirlo a una metodología del terror planificada por los altos mandos? ¿ Cómo podrían haber sido cometidos por perversos que actuaban por su sola cuenta bajo un régimen rigurosamente militar, con todos los poderes y medios de información que esto supone? ¿ Cómo puede hablarse de "excesos individuales"?

De nuestra información surge que ésta tecnología del infierno, fue llevada a cabo por sádicos pero regimentados ejecutores... Si nuestras inferencias no bastaran, ahí están las palabras de despedidas pronunciadas en la Junta Interamericana de Defensa, por el jefe de la delegación argentina General Santiago Omar Riveros, el 24 de enero de 1980; "Hicimos la guerra con la doctrina en la mano, con las órdenes escritas de los Comandantes Superiores" Así, ante el clamor universal de los horrores perpetrados, miembros de la Junta Militar deploraban los "excesos de la represión, inevitables en una guerra sucia" revelaban una hipócrita tentativa de descargar sobre subalternos independientes los espantos planificados.

Los operativos de secuestros manifestaban la precisa organización, a veces en los lugares de trabajo de los señalados, otras en plena calle y a la luz del día, mediante procedimientos ostensibles de las fuerzas de seguridad que ordenaban "zona libre" a las comisarías correspondientes. Cuando la víctima era buscada de noche en su propia casa, comandos armados rodeaban la manzana y entraban por la fuerza, aterrorizando a padres y niños, a menudo amordazándolos y obligándolos a presenciar hechos, se apoderaban de la persona buscada, la golpeaban brutalmente, la encapuchaban y finalmente los llevaban a los autos a camiones, mientras el resto del comando casi siempre destruía o robaba lo que era transportable. De ahí se partía hacia el antro en cuya puerta podía haber inscriptas las mismas palabras que Dante leyó en los portales del infierno; "Abandonad toda esperanza, los que entráis"

De éste modo en nombre de la seguridad nacional, miles y miles de personas (seres humanos) generalmente jóvenes y hasta adolescentes, pasaron a integrar una categoría tétrica y fantasmal; la de Desaparecidos. Palabra – triste privilegio argentino – que hoy se escribe en castellano en toda la prensa del mundo.

Arrebatados a la fuerza, dejaron de tener presencia civil, ¿ Quienes exactamente los habían secuestrados? ¿ Por qué? ¿ Dónde estaban? No se tenía respuesta precisa a éstos interrogantes, las autoridades no habían oído hablar de ellos, las cárceles no los tenían en sus celdas, la justicia los desconocían y los Habeas Corpus solo tenían por contestación el silencio. En torno de ellos solo crecía un ominoso silencio. Nunca un secuestrador arrestado, jamás un lugar de detención clandestino individualizado, nunca una noticia de una sanción a los culpables de los delitos. Así transcurrían días, semanas, meses, años de incertidumbres y dolor de padres, madres e hijos, todos pendientes de rumores, debatiéndose entre desesperadas expectativas, de gestiones innumerables e inútiles, de ruegos a influyentes, a oficiales de alguna fuerza armada que alguien les recomendaba, a obispos y capellanes, a comisarios. La respuesta era siempre negativa.

(...) Desde el momento del secuestro, la víctima perdía todos los derechos, privada de toda comunicación con el mundo exterior, confinadas en lugares desconocidos, sometidas a torturas infernales, ignorante de su destino mediato e inmediato, susceptibles de ser arrojada al río o al mar con bloques de cemento en sus pies o reducida a cenizas, seres que sin embargo no eran cosas, sino que conservaban atributos de la criatura humana, la sensibilidad para el tormento, la memoria de su madre o de su hijo, o de su mujer, la infinita vergüenza por la violación en público, seres no solo poseídos por esa infinita angustia y ese supremo pavor, sino, y quizás por eso mismo, guardando en algún rincón de su alma alguna descabellada esperanza. (...)

En el curso de nuestras indagaciones fuimos insultados y amenazados por los que cometieron los crímenes, quienes lejos de arrepentirse, vuelven a repetir las acciones de la "guerra sucia", de la salvación de la patria y de sus valores occidentales y cristianos, valores que precisamente fueron arrastrados por ellos entre los muros sangrientos de los antros de represión. Y nos acusan de no propiciar la reconciliación nacional, de activar los odios y los resentimientos, de impedir el olvido. No estamos movidos por el resentimiento ni por el espíritu de venganza, solo pedimos la verdad y la justicia, tal como por otras partes las han pedido las iglesias de distintas confesiones, entendiendo que no podrá haber reconciliación sino después del arrepentimiento de los culpables y de una justicia que se fomente en la verdad. Porque, sino, debería hecharse por tierra la trascendente misión que el poder judicial tiene en toda comunidad civilizada. Verdad y justicia, por otra parte, que permitirá vivir con honor a los hombres de las fuerzas armadas que son inocentes, y que, de no procederse así, correrían el riesgo de ser ensuciados por una incriminación global e injusta. Verdad y justicia que permitirán a esas fuerzas considerarse como auténticas herederas de aquellos ejércitos que con tanta heroicidad como pobreza, llevaron la libertad a medio continente".

El prólogo del informe de la Conadep, presentado en un libro llamado "Nunca más" que se supone fue escrito por Ernesto Sábato, termina diciendo;

"Se nos ha acusado de denunciar solo una parte de los hechos sangrientos que sufrió nuestra nación, silenciando los que cometió el terrorismo que precedió a marzo de 1976, y hasta de alguna manera, hacer de ellos una tortuosa exaltación. Por el contrario, nuestra Comisión ha repudiado siempre el terror, y lo repetimos una vez más en éstas páginas. Nuestra misión no era la de investigar sus crímenes, sino estrictamente la suerte corrida por los desaparecidos, cualesquiera que fuesen, sean de uno o del otro lado de la violencia. Los familiares de las víctimas del terrorismo no necesitaron investigar, seguramente porque ese terror produjo muerte, no desaparecidos.

Las grandes calamidades son siempre aleccionadoras, y sin duda, el más terrible drama que en toda su historia sufrió la nación en el periodo que duró la dictadura militar iniciada en marzo de 1976, servirá para hacernos comprender que únicamente la democracia es capaz de preservar a un pueblo de semejante horror, que solo ella puede mantener y salvar los sagrados y esenciales derechos de la criatura humana. Unicamente así podemos estar seguros de que nunca más en nuestra patria, se repitan hechos que nos hicieron trágicamente famosos en el mundo civilizados.

Desde tiempos remotos la madre del hombre martirizado por cuestiones ideológicas era un dolor invisible, secreto y oculto en los rincones de la casa. Frente a la prepotencia de los poderosos, dueños de impunidad armada sobre almas y vidas, la madre de la víctima no tenía protagonismo alguno.

Durante los dos milenios desde la muerte de Jesús en la cruz, la humanidad solo vio a la madre al pie de la cruz, en la figura de María como única representatividad del dolor más profundo. Ni siquiera en la segunda guerra mundial – próxima en el tiempo – dio una imagen de la mujer sufriente – que sin duda – existió y lloró en secreto.

Esto quiere decir que por primera vez en la historia de la humanidad, las madres se unieron en una fuerza moral incuestionable, y salieron a la calle a reclamar por sus hijos, a la luz del día y ante el mundo.

Fue aquí, en la Argentina, en la Plaza de Mayo, en Buenos Aires, ante la casa de gobierno donde se hallaban los jerarcas autores del plan más aberrante de destrucción de una juventud no sumisa ni sometida.

El mundo las vio y admiró. Ellas crearon un poder indestructible, la presencia del dolor provocado por la bestialidad del hombre matando al hombre.

Son nuestro orgullo. Argentina lo ha dicho y el mundo sabe ya del dolor de las madres. Todos los países conocen a la mujer que pone en evidencia la bestialidad de la guerra, el martirio y el asesinato.

Y está bien que el tercer milenio encuentre este paso delante de la civilización, para bien de las generaciones futuras. Tenían que decirlo ellas para que se escuche y se respete. La madre es la que sufre; el mártir se va con su sufrimiento y la política cambia del derecho al revés. Solo el dolor de las madres permanece inalterable, siempre vivo, profundo e inconsolable.

Los hombres tienen que entenderlo; no es en vano que las madres hayan dejado la intimidad del hogar para mostrarse ante el mundo. Es tiempo de que se acabe la estúpida matanza por ideologías, ha llegado la hora de comprender el hecho de que las ideas existirán siempre y serán múltiples, como son múltiples las formas de vivir.

Pero lo que es único, es el amor de la madre por su hijo. Eso no cambia.

En Febrero de 1984, las Madres recién empezaban a expresarse dentro del país, con voz mucho más segura que la que tuvieron en época del Proceso;

"Hemos pedido al señor Presidente, como Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, dispusiera con urgencia la libertad de las personas que se encontraban detenidas, desaparecidas en poder de las fuerzas de seguridad".

Este pedido no obtuvo respuesta. Hubo así, denuncias de inhumaciones de cientos de cadáveres sin identificar, pero nada se informó sobre quienes ordenaron y ejecutaron esas inhumaciones en cementerios pertenecientes a distintas municipalidades.

A ésta monstruosidad se suman innumerables querellas contra miembros de las Fuerzas Armadas por secuestro y tortura de personas que permanecen o permanecieron detenidos – desaparecidos.

A éstos hechos gravísimos que el mundo entero condena como "crímenes de lesa humanidad" el gobierno propone;

1. Una comisión de personas notables, extra parlamentaria, para investigar y dar un informe a la Justicia
2. Que todo cuanto sea acusación a las Fuerzas Armadas sea juzgado por tribunales militares y debe ser denunciado en el Ministerio de Defensa.

Las Madres sostienen que la Comisión Nacional no tiene el poder de ejercer una condena, y que por ello, no significa más que una receptora de denuncias. La condena que ésta comisión puede dar ya la dio el pueblo manifestando su repudio a la cobarde acción militar.

Con referencia a la justicia militar y el pedido del gobierno de llevar las denuncias al Ministerio de Defensa, las Madres rechazaban ése ámbito para el juzgamiento de los aberrantes crímenes cometidos por las Fuerzas Armadas, y como prueba de ello señalan "que desde hace varios meses se encuentran acusados varios militares que permanecen en total libertad.

Por lo expuesto reclamaremos a la Suprema Corte de Justicia de la Nación, se tenga en cuenta que las personas desaparecidas fueron detenidas por las Fuerzas Armadas, con vida. Si hubieran sido asesinadas, debe probarse y conocerse públicamente quien lo ordenó, y quien lo ejecutó, para el debido castigo a los responsables."

Con el recuento posterior al intenso exterminio castrense, vemos que Libertador fue uno de esos pueblos, donde los mismos pusieron un mayor esmero en la matanza. Fue si se quiere, el lugar donde la organización estableció cifras redondas en la represión; 20 desaparecidos en Libertador, 10 en Calilegua.

En cuanto a las detenciones, seguramente fueron el resultado de listas confeccionadas en Buenos Aires de acuerdo a denuncias de gente de aquí – por todos los medios de comunicaciones los represores pidieron al país entero denunciar a los sospechosos, o a aquellos que inspiraran desconfianza por cualquier causa – y cuando se apersonaron en nuestro pueblo tenían en las manos las llamadas listas "negras". El epicentro de dichas detenciones fue en primer lugar la Escuela Normal, y alguna que otra institución política. Profesores, alumnos, obreros, profesionales, estudiantes de nivel terciario afincados en otras provincias, fueron arrastrados a la cárcel de Villa Gorriti de la capital jujeña. Desde allí se operaron las desapariciones de casi la totalidad de ellos. En Libertador un tal Mayor Donato Arenas, fue el ejecutor de la rasia planificada con intención de exterminio total de aquellos considerados subversivos. En San Salvador la represión provincial estaba dirigida por el coronel Nestor Bulacio, mientras que el gobierno de Jujuy estaba en manos del general Urdapilleta.

En el plano nacional se hallaba en el poder el general Jorge Rafael Videla, acompañado por Massera, Agosti, Suárez Mason, Camps, Menendez, Bussi, Harguindeguy, Galtieri y Nicolaides como jefe del ejército, más otros menos conocidos pero efectivos como torturadores y asesinos, Astíz, Chamorro, Roualdes, González Menotti, Schelling, Benazzi, Paso, Acosta, Yon, Pernías, Whamond, Spinelli, Radizzi, Fabre, Perren, Rolón. Hoy en día la lista de represores asesinos es interminable, ya que valía la pena reprimir e integrar protagonismo en la guerra "sucia", teniendo todo a favor, armas, mando en campos de concentración, llaves de todas las cárceles del país, dueños de reductos especiales para torturas e impunidad absoluta para matar, violar, torturar.

Como pasa siempre, dentro de las cárceles se sabía lo que estaba pasando en el país y uno a veces no lo podía creer. Del lado de afuera no se veía que la gente tomara conciencia de nada, más bien parecían negarse a entender. No había, además, a quien acudir en busca de ayuda, ya que los derechos constitucionales estaban "bien guardados" según declaraban los golpistas.

No había justicia ni legalidad, la iglesia misma estaba anulada para prestar cualquier servicio individual a la gente afligida, solo quedaba acudir a los propios militares posesionados de facto en el poder, pero allí solo había un obcecado silencio.

Y es que nadie sabía con claridad lo que estaba pasando con los detenidos. En 1984, las Madres de Plaza de Mayo decían; "nosotras no sabemos todavía lo que pasó con nuestros hijos, no tenemos ningún tipo de información", y estábamos ya en democracia con el presidente Alfonsín, después de ocho años de oscurantismo castrense.

Sin embargo – ahora lo sabemos – desde 1966 existían los recursos de amparo suministrados por las Naciones Unidas a todos los necesitados, los pactos internacionales de Derechos Humanos. En aquellos años del 76 al 83 muy pocos conocían los términos de los Derechos Humanos proclamados por la Asamblea General, el 10 de Diciembre de 1948 y ratificados luego por Naciones Unidas. En esos años el Ministro del Interior Antonio Tróccoli probaba después de una investigación la destrucción de papeles referidos a la represión militar, y declaró que hasta ese momento el gobierno democrático no tenía otra opción que continuar en la búsqueda de pruebas.

En el 79, por razones estratégicas Videla tuvo que permitir a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la O.E.A. intentar investigar cárceles y prisiones argentinas. Una larga cola de familiares de víctimas en la Av. de Mayo esperaban poder dar testimonio del drama vivido, pero todo estaba arreglado para que la Comisión no tuviera acceso a la verdad y se fuera sin abarcar en toda su magnitud la monstruosidad cuidadosamente oculta.

Hoy en día Videla y Massera aseguran que no sabían nada de los excesos ocurridos durante su gobierno, el presidente de CONADEP ( Comisión Nacional sobre Desaparición de Personas) Ernesto Sábato asegura que él tuvo en sus manos la copia de un expediente administrativo donde empleados de la morgue del hospital San Roque pedían a Videla declarase "trabajo insalubre" las tareas que realizaban con cadáveres que presentaban signos de tortura, orificios de bala por fusilamientos a cuerpos maniatados y atados con alambres, para los cuales estaba prohibido realizar autopsias. El escritor habló frente al descubrimiento de una fosa en la que había unos 700 cadáveres, asegurando que Videla tuvo conocimiento de esas inhumaciones clandestinas.

También los familiares encontraron en la unión, un hálito de consuelo. Empezaron posiblemente como en las catacumbas romanas, buscándose, sosteniéndose unos a otros para no derrumbarse ante la imposibilidad de conseguir información sobre la suerte corrida por los detenidos. Iniciaron acciones conjuntamente pero a la vez comenzaron a comprender la situación inédita de no recibir en absoluto información de las personas llevadas por militares, por la fuerza hacia sus cárceles.

Nunca antes había ocurrido algo igual, nadie, ni siquiera los más altos funcionarios, prelados, generales, secretarios del gobierno de facto, parecían tener ni la más remota idea de las personas detenidas "con vida" por el ejército represor.

En Jujuy, el coronel Nestor Bulacios, cabeza visible del ejército represor, no solo negaba toda información, sino que arengaba con duras palabras a los familiares que día a día llegaban al regimiento 20 en procura de informes. La gente merodeaba las cercanías de la cárcel de Villa Gorriti con la esperanza de saber algo de sus seres queridos, pero nada conseguían, sabiendo como sabían todos los familiares que, ni aún en la segunda guerra mundial se les negó, a través de la Cruz Roja, noticias de los presos muertos o en capilla. La gente se preguntaba ¿Quienes los habían secuestrado? ¿Por qué? ¿Dónde estaban? ¿ En qué abismo habían caído? ¿ Qué significaba aquel epílogo de los personajes consultados "por algo será"?

Muchos de los familiares no podían recorrer el país, en gestiones siempre inútiles, por falta de medios, si bien en la "catacumba" se ayudaban económicamente.

Los obispos contestaban las cartas, enviando una flor seca y alguna nota negando saber, mientras aconsejaban resignación en todos los casos. En Buenos Aires habían comenzado las Madres a caminar la Plaza de Mayo frente a la casa Rosada – y ha arrimarse - para entregar un petitorio de información oficial sobre sus hijos, y no desistieron a pesar de la embestida de los militares a caballo que cargaban contra ellas, en órdenes de correrlas a cualquier precio. Las Madres ya eran una entidad mundialmente conocida y aquellos que mandaban sacarlas de la Plaza, tuvieron que mermar poco a poco los ataques contra ellas. En 1980 comenzó a gestarse un poder nuevo, el de las Madres de Plaza de Mayo, y un lugar donde los familiares podían llegar con su dolor con la seguridad de ser escuchados. Muy pronto la organización de las Madres sirvió para que los olvidados familiares empezaran – también en nuestro pueblo – a manifestarse con marchas alrededor de la plaza central, con carteles y estribillos reclamando por sus hijos detenidos – desaparecidos. Las marchas empezaron con muy poca gente, ante el asombro y la indiferencia de la mayoría. Si a aquellas mujeres de la Plaza de Mayo las llamaban "locas", aquí también lo hicieron, pero el dolor humano aveces es tan claro y superior a todo que – nos consta – nadie se atrevió a decirlo en voz alta. Y si lo dijeron, quedó entre los murmullos de la maldad acrisolada por el poder ilegítimo, y la incomprensión del momento histórico viviente, allí, a la vista de todos.

La entidad de Derechos Humanos, vigente por la presencia de profesionales del Derecho y la política, comenzaron también a cobrar importancia para la gente desamparada en sus reclamos de justicia y hacia allí dirigieron sus pasos las familias despojadas de sus hijos y allegados. Pero aún ésta organización internacional no podía dar una contestación, ya que como tantos otros encontraron deliberadamente borrados todos los rastros, quemada toda documentación y hasta demolido algunos edificios. No obstante, la organización documentó a toda la gente que buscaba a sus seres queridos, y con todo ese material se abocó a discernir un rompecabezas tenebroso que arrojó cifras escalofriantes, si bien era sabido que se estaba todavía muy lejos de la totalidad.

En el año 1948, los gobiernos del mundo sellaron un compromiso histórico al adoptar la Declaración Universal de Derechos Humanos. También nuestro país adhirió a ese resguardo, sin duda como un compromiso más de los muchos que, cada año, se firman y luego son olvidados, pero los Derechos Humanos aparecieron un día en nuestro país como lo más necesario para arrojar algo de luz ante los crímenes de la violencia militar.

Siempre que los Derechos Humanos tomaron protagonismo en un país o región, fue porque hubieron actos de violación de los Derechos Humanos e impunidad, nulidad de la justicia y sus garantías de leyes. En tiempos de la colonia y ante los crímenes de lesa humanidad cometidos por los conquistadores españoles con los nativos americanos, se estableció el Derecho de Gentes, respaldado por la iglesia, es decir, que los sagrados derechos de las personas a través de la historia, volvieron a resurgir cada vez que crímenes poderosos los violaban. Toda vez que se establecen Derechos Humanos en un país, significa que allí se han cometido crímenes contra la ciudadanía sin protecciones constitucionales.

En Jujuy existe una filial de Derechos Humanos, el COFAVI (comisión de familiares de víctimas indefensas de la violencia social e institucional) organización creada para la protección de personas víctimas de la violencia e impunidad policial y social.

La proclama de la Asamblea General de Derechos Humanos dice lo siguiente; "Como ideal común por el que todos los pueblos y naciones deben esforzarse a fin de que tanto los individuos como las instituciones, inspirándose constantemente en ella, promuevan mediante la enseñanza y la educación el respeto a éstos derechos y libertades, y aseguren, por medidas progresivas de carácter nacional e internacional, su reconocimiento y aplicación universales y efectivos, tanto entre los pueblos de los Estados Miembros, como entre los de los territorios colocados bajo su jurisdicción".

En su artículo primero dice; "Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos, y dotados de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros" En el artículo dos dice; "Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en ésta Declaración, sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de cualquier otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o cualquier otra condición, etc. ..

En sus treinta artículos la Declaración Universal de los Derechos Humanos enfatiza principalmente en el derecho de pensar y vivir de acuerdo a los postulados de herencia y situación social propios de cada individuo.

Desde 1980 los familiares de detenidos – desaparecidos de Libertador y Calilegua, tomaron la costumbre de marchar alrededor de la plaza central, pidiendo a las autoridades investigación sobre la suerte corrida por sus hijos, padres, hermanos, desaparecidos de sobre la faz de la tierra. Comenzaron a venir personalidades de otras provincias, madres, gremialistas, jóvenes estudiantes, artistas y gente solidaria, con el fin de incorporarse a la marcha desde Calilegua a la plaza de Libertador. La fecha establecida anualmente para estos encuentros fueron los aniversarios de la creación de los Derechos Humanos (1948) siendo nuestro pueblo el receptor de tal acontecimiento en nuestra provincia y también en la región del norte. En Calilegua se recordaba la tristemente célebre "Noche del Apagón" cuando los militares invadieron el pueblo en medio de la oscuridad (un pueblo de obreros y gente de trabajo) donde más de treinta personas fueron secuestradas y desaparecidas.

Las jornadas anuales organizadas por los familiares de Libertador se llevan a cabo los días 22 y 23 de julio – día de los Derechos Humanos - contando desde los comienzos con la presencia de Hebe de Bonafine y del titular del Servicio de Paz y Justicia (SERPAJ) y Premio Novel de la Paz, Adolfo Pérez Esquivel, a la vez presidente del Movimiento Ecuménico por los Derechos Humanos, Madres de Plaza de Mayo representadas por Adela Antocolets (línea fundadora) Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Buenos Aires con la presencia de Emilio Mignone, Asamblea permanente de los Derechos Humanos con la presencia de Alfredo Bravo, la Asociación de Actores con Soledad Silveira, Agrupación Popular "Pancho Soares", Hermanas Franciscanas de Embarcación, Congreso de los Trabajadores Argentinos con Victor de Gennaro, Asociación de Trabajadores del Estado (filial Jujuy) con Fernando Acosta, Asociación de Educadores de Jujuy con Mary Ferrín de Ramos, Abuelas de Plaza de Mayo (filial Córdoba) , Movimiento por los Derechos Humanos de Salta, Familiares de Presos Políticos, Asociación de Aborígenes "Kiwicha", Matilde y Domingo Quarraccino, Fray Antonio Puijané, y muchos más, que a través de los años fueron presencia constante en las marchas de seis kilómetros desde Calilegua a Libertador, sin olvidar a Luisa Calcumil, actriz aborigen araucana venida desde la Patagonia a darnos su arte magistral, los grandes telones escenográficos pintados especialmente por Carpanni (ya desaparecido). La Agrupación de las Naciones Indias (Pirca) enarbolando el emblema del antiguo incario, la Wilpala, siguiendo los pasos de su organizadora la doctora Olga Márquez de Aredes.

Cabeza visible de los familiares de Libertador y Calilegua, la doctora Aredes fue quien hizo el recuento de desaparecidos de la zona, llegando a la conclusión de que eran cifras redondas; diez en Calilegua y veinte en Libertador, como corresponde a quienes vinieron con una lista "negra" en las manos, y sin conocer el lugar, se hicieron mostrar los domicilios marcados por colaboracionistas locales (que nunca faltan) hasta en los más recónditos rincones del pueblo. Los desaparecidos de Calilegua son;

Rubén Molina, Germán Córdoba, Leandro Córdoba, Salvador Cruz, Guillermo Díaz, Domingo Horacio Garnica, Miguel Angel Garnica, Domingo Faustino Reales y Ramón Rivero.

Libertador; Luis Aredes, José Cabrera, Rubén Carranza, Miguel Arcangel Cortez, Juan Carlos Espinosa, Ivan Flores, Osvaldo Guirivaldi, Máximo Herrera, Juan Jarma, Hugo Narváez, Carlos Patrignani, Roberto Polanco, Alicia Ranzoni, Mario Rojas, Máximo Rojas, Hugo Safarov, Narciso Santiesteban, Crecencio Vargas, Jhony Vargas y Jorge Weizz.

Hoy en día como representante de los familiares de Libertador, Olga Aredes responde a invitaciones internacionales para hablar de la tragedia vivida en nuestro pueblo, en la cual perdió a su esposo el doctor Luis Aredes, quien fuera intendente en la gestión de Hector Cámpora y posteriormente de Juan Domingo Perón. En el poco tiempo que estuvo al frente de la Comuna, logró implementar adelantos básicos que permitieron la ampliación del pueblo y la organización de nuevos barrios surgidos de asentamientos precarios compulsivos.

En 1980 la inundación del río San Lorenzo que mató a más personas de las que se declaró oficialmente. Dos años después la guerra de Malvinas y nuestra rendición ante los ingleses, un desgarro que no cicatrizará nunca. En 1983, el gobierno de facto, autotitulado de "reconstrucción nacional" emprendió la retirada a los cuarteles, haciendo entrega del poder al ganador de las elecciones constitucionales Dr. Raúl Alfonsín.

La inundación de 1980, que más que una tragedia una horrible experiencia vivida por la gente de éste pueblo, que merece un lugar fundamental en su historia.

En otros tiempos cuando todo eso era cañaveral, a veces, la gente se despertaba con el bramido del río y sus aguas de lodo llegaban hasta muy cerca de las calles Tucumán y Libertad, también se aproximaban hasta casi la entrada del Ingenio. Recordamos que la gente salía con sus imágenes religiosas en procesión por las calles rezando para que la inundación se detenga en las afueras, pero a veces las aguas entraban nomás hasta las primeras calles.

A pesar de todo la inundación llegaba a matar gente y animales, y la gente llegó a la conclusión que las inundaciones del San Lorenzo son, por lo general, cíclicas, entre diez a quince años. La sensación de estar sin resguardo ante un fenómeno natural tan grande y violento ponía en vilo a los vecinos cercanos al área de peligro. Aún hoy nada se hace para encauzar la fuerza del río en su cauce desbordable, ya que las autoridades que vinieron después ignoran lo que es capaz el río en tiempos de lluvia.

Según sabemos, cuando en 1974 se trató de habilitar la zona ribereña para fundar un barrio (el actual San Lorenzo) el intendente de entonces doctor Aredes – sabiendo muy bien los peligros e insalubridad del lugar – trajo expertos desde Tucumán para presentar un estudio en serio a los responsables de Obras Públicas de Jujuy, aconsejando no ocupar el predio mientras no se hicieran defensas sólidas. El barrio se instaló nomás, y desgraciadamente, las víctimas de la inundación del 80 le dieron la razón.

Es verdad que nunca hasta hoy se hicieron las defensas – ni antes ni después – del cataclismo que nos arrebató más vidas de las que nos dijeron (estaba Urdapilleta en el gobierno jujeño, y la prensa declaró solamente seis víctimas fatales, si bien acá todos vimos fosas comunes con infinidad de cadáveres sacados de ranchos tapados por el cieno).

El bramido del río despertó a todo el pueblo, el agua incontenible y poderosa no permitió que aquellos que para salvarse subieron a techos y árboles, no tuvieran de donde aferrarse, solo los que pudieron nadar en esas negras aguas cienagosas y pusieron los pies en la otra orilla lograron seguir vivos.

Las aguas eran negras y espesas de barro, su olor permaneció en el aire durante mucho tiempo.

Villa lo Ceibos, víctima principal del río furioso, estaba ubicada en un viejo camino encajonado entre el terraplén de las vías del ferrocarril y el cañaveral del otro lado, ambos de un nivel más alto. Las aguas taparon el rancherío con la gente adentro, pues la inundación se produjo de repente, en contados segundos y la gente se hallaba durmiendo. Por la mañana los sobrevivientes aparecieron por media calle del pueblo, semidesnudos y cubiertos de barro, como si hubieran sido desenterrados de lo profundo de la tierra. ¿ Cuántos murieron? Nunca se supo la cifra exacta. Los conscriptos mandados por el gobierno a destapar las viviendas encontraron familias enteras muertas por asfixia.

Hay un dicho que viene desde antiguo; "con éste río no se juega". Cada diez o quince años desborda materia traída desde lo profundo del viejo río Valle Grande, deshielo, lluvias y sedimentos arcaicos propios de un río tan importante en su recorrido de hondas quebradas y torrentes. Esa materia negra, arcilla espesa, con su olor a encierro, viene de algún lugar de desprendimientos cíclicos que desconocemos, pero que tendremos que investigar tarde o temprano, para que los que hagan las defensas definitivas en el futuro, sepan lo que tienen que hacer.

En 1829, el gobernador de Buenos Aires, Martín Rodríguez dictó un decreto por el cual se creaba la Comandancia política y militar de las Islas Malvinas, como complemento de la toma de posesión de las tierras gobernadas por españoles antes del triunfo de la Revolución de Mayo de 1810.

En la sucesión de todos los derechos adquiridos, el decreto ratificaba dominio y protección de las islas, puertos y costas del sector austral integrante del territorio nacional.

El decreto decía; Artículo 1. – "Las Islas Malvinas y las adyacentes al Cabo de Hornos en el Atlántico Sur, serán regidas por un Comandante político y militar nombrado por el gobierno de la República.

Artículo 2. – La residencia del Comandante político y militar será la Isla Soledad, y en ella se establecerá una batería bajo el pabellón de la República Argentina.

Artículo 3. – El Comandante político y militar hará observar por la población de dichas islas las leyes de la República y cuidará en sus costas la ejecución de los reglamentos sobre pesca de anfibios.

Hasta el 3 de enero de 1833, fecha de entrada de los ingleses, la Argentina tuvo plena conciencia de ser dueña absoluta de las islas, como prolongación natural de nuestro territorio. Las Islas de los Estados, en su forma, tiene un avance en dirección hacia Malvinas, como si éstas fueran un desprendimiento congénito de su integridad.

Porque las Malvinas, están aquí, con nosotros, en nuestra casa. No en Inglaterra.

La maraña burocrática en los foros internacionales, siempre manejado por los ingleses, es la que mantiene la injusta presencia anglo – sajona en nuestras islas.

A meses de entrar en el tercer milenio ¿ seguirá el mundo llevando el lastre de la anacrónica costumbre colonialista impuesta por Inglaterra en todos los continentes? Es un lastre que no deja avanzar la civilización en los países dominados por ellos, pues el anglosajón no se integra con otras razas, impidiendo así el mestizaje para una liberación futura. Por eso los ingleses tendrán siempre el abordaje de los pueblos que solo quieren sacarlos del lugar colonizado.

Aquí en el departamento Ledesma, en Calilegua, hubo una colonia inglesa por más de sesenta años. ¿ Los conocimos? ¿Había hombres y mujeres allí? No se sabía nada de esa gente invisible para los habitantes de Calilegua. El reducto era inviolable, gente rubia vista desde lejos alguna vez en un descuido de la guardia. Aveces pasaban por los cañaverales montados a caballos, vestidos a la usanza de los exploradores gringos en el Africa o en la India, sin volver la cabeza ni mirar a nadie, sin embargo nosotros sabíamos muy bien que muchos de ellos eran ya la cuarta generación en la zona. Decían – y sin duda debe haber sido así – que las mujeres iban a su embajada en Buenos Aires para tener familia, con el fin de que sus hijos no tengan otra nacionalidad que la inglesa.

Pasaron muchos años en Calilegua, San Pedro y Salta, un día se fueron sin dejar ni rastros de sus pasos por estas tierras. Como colonizadores nunca dejaron rastros, pero eso sí, se llevaron todas las riquezas que pudieron llevarse para disfrutarlas allá con sus congéneres.

Así que aquí nosotros, sabemos muy bien quienes son los ingleses que están en nuestras Islas Malvinas, gente que nunca, ni por equivocación, tendrán un gesto de amistad hacia nosotros. Pasó un siglo y las Malvinas eran para nosotros como la luna, de tan lejana y hermética, si bien la distancia que nos separa desde la Isla de los Estados, es algo más que un viaje de aquí – Ledesma – a Jujuy.

Y llegó un día que se hizo el abordaje. Los argentinos llegaron de noche, y entraron por sus calles misteriosas.

"Llegamos en 20 vehículos anfibios a oruga y cinco vehículos anfibios con ruedas, en los cuales iban los grupos de las tropas que debían tomar las islas. Sabíamos que Malvinas tenía ochenta hombres para defensa, la operación debía ser tomar la isla sin matar a nadie, sin capturar ni ocasionar daño alguno a la población, como acción psicológica, para que no se diga después que habíamos ejecutado un ataque salvaje.

La gente de Giacchino y de los comandos anfibios tuvieron mucho riesgo en el desembarco, por que lo hicieron en una noche muy cerrada y un mar muy estrepitoso. Posteriormente tuvieron que caminar ocho o nueve kilómetros en terreno desfavorable, un poco antes de llegar a la casa del gobernador tuvieron que combatir con un grupo de soldados malvinenses y es donde cae Giacchino junto a otros dos, García Quiroga y Urbina.

Al aproximarnos a las primeras casas nos recibieron con fuego de ametralladoras y morteros. El vehículo que iba a la cabeza recibió 97 impactos, pero ninguno de los nuestros resultó herido de gravedad.

Después vino la rendición. Hunt, el gobernador pidió que fuéramos a su casa. Lo hicimos. Allí estaban el gobernador y el vicecomodoro Gilbert de la fuerza aérea Argentina. Allí me enteré que teníamos un hombre herido – el capitán Giacchino –

El trato con Hunt fue duro, demasiado rígido, miré el reloj, desde el desembarco habían pasado dos horas y cuarto cuando el gobernador firmó la rendición. Habíamos previsto terminar la operación entre dos a seis horas.

El capitán de corbeta Roberto Roscoe, que ofició de traductor durante la rendición del gobernador Hunt, estuvo ese 2 de abril ante el jefe de los Royal Marines, que se rendían frente al almirante Carlos Buser, jefe del desembarco argentino en Malvinas.

El objetivo estaba cumplido. Desde una ventana los jefes presenciaron el cambio de pabellón inglés por nuestra bandera argentina". (Narración reducida del traductor capitán Roscoe, presente en el momento de la rendición inglesa. 2 –4–1982)

Mientras el país nuestro sentía la llegada de las tropas a Malvinas, como la recuperación largamente deseada, de un trozo de patria faltante durante un siglo de tratativas inútiles; la diplomacia internacional la veía con otros ojos y mentalidad especulativa. Con sagacidad decían en todos los diarios del mundo que la clave del conflicto estaba en el control de los océanos, cuya llave eran nuestras islas Malvinas. De allí se controla todo – dicen que dijo en 1765 lord Egmont, primer almirante de la flota británica – "Esta isla domina el comercio y los puertos de Chile, Perú, Panamá y todo el territorio español en el mar" Pensemos en lo que significa para un inglés hacer pie en un lugar tan estratégico y tratemos de comprender si alguna vez querrán entregárnoslas de nuevo.

"Si Malvinas estuviera a la altura del Río de la Plata en lugar de cerca del Estrecho de Magallanes y de la Antártida, probablemente la disputa entre Argentina y Gran Bretaña se hubiera podido resolver hace muchos años" – dijeron diplomáticos europeos - A la vez revelaron que el secretario de Estado Norteamericano Alejandro Haig, (que hacía las veces de pacificador en el conflicto) había expresado interés de poner presencia militar de su país en las Malvinas. Para los británicos era una garantía ésta participación, porque decían, la Argentina no se atrevería a una acción militar de Washington.

En los últimos días de marzo del 82 una extraña situación llamaba la atención de los argentinos referente a las islas Georgias del Sur. Estas islas, controlada por los ingleses, denunciaban la llegada de 39 operarios argentinos con el fin de realizar trabajos de desmonte de una factoría, a bordo del barco "Bahía Buen Suceso". Los diarios de aquella época decían que este episodio había provocado una seria crisis en las relaciones argentino – inglesa. Los ingleses tenían en las inmediaciones listo un buque de guerra, el "Endurance", mientras Argentina envió al buque de transporte "Bahía Paraíso". Los argentinos izaron la bandera patria en la isla San Pedro, donde se encontraban trabajando en la empresa ballenera, mientras los ingleses enviaban dos rompehielos de desembarco y presentaban protesta ante las Naciones Unidas. El canciller Costa Méndez, a su vez, denunciaba a los ingleses como agresores.

El 2 de abril los diarios alertaban a todo el país con grandes letras; "Inminente recuperación de las Malvinas" Esa misma noche tropas argentinas desembarcaban en Puerto Argentino y lograron rendir al gobierno y tropas de defensa inglesas. La primer ministro Margaret Tacher anunció inmediatamente que Inglaterra enviaba una fuerza naval para recuperar las islas. Una formidable operación naval de tiempos de guerra se dirigía – dijo – hacia el archipiélago 720 kilómetros del continente americano. Según decía, la fuerza naval incluía dos submarinos nucleares, más otras reservas y armas super modernas de tiempos de guerra. La premier dijo enfáticamente que "la considerable desigualdad de fuerzas en la isla, no implicaba un fracaso para Londres, cuyo ejército y especialmente cuya marina en su conjunto, era infinitamente superior a los de Buenos Aires. El portaaviones de 19.500 toneladas "invencible" será el buque insignia de la fuerza, incluido el "Hermes" de 22.000 toneladas y el buque de asalto Fearles, mas varios destructores y fragatas, una fuerza especial de comandos de la marina real, aviones de despegue vertical Harrier y helicópteros de combate Sea King.

La flota – según el anuncio – debía tardar 15 días en llegar al escenario de guerra, por lo tanto en esos quince días la Argentina festejó con un estallido de alegría, actos civiles y militares, la recuperación de nuestras Malvinas. Leopoldo Galtieri, el presidente de facto y autor del temerario episodio, tuvo también sus momentos de gloria al recibir aplausos de una Plaza de Mayo repleta de eufóricos que – recordando tiempos pasados – vivaban al primer mandatario, quien levantaba los brazos saludando a la manera de Perón.

Aquí entre nosotros, los festejos no se quedaban atrás. La calle frente a la municipalidad, la plaza y todos los comercios tenían una sola palabra en los labios; Malvinas. Chicos de la escuela con banderines, grupos de obreros, de políticos, cantaban el Himno Nacional y otras marchas patrióticas, parecía que nadie pensaba en la posibilidad de una guerra frontal con una de las mayores potencias del mundo, o bien, con la mayor potencia del mundo, los Estados Unidos, hijos y primos directo de los ingleses.

Estaba ocupando el cargo de intendente Napoleón Guiberguis, junto a su secretario Jorge Normando Bada, ellos también sonreían al gentío convencidos que la recuperación de Malvinas era para siempre.

Pero había un grupo de personas que ansiosamente, trataban de informarse de buenas fuentes, sobre lo que realmente estaba pasando. En todos los casos, dependían de una buena antena que les permitiera conectarse con Bolivia, Uruguay o Paraguay, ya que las noticias desde Buenos Aires eran siempre triunfalistas e inspiraban desconfianza hasta al más ingenuo. Esos países vecinos estaban consagrados casi las 24 horas del día a informar lo más verazmente, por que también a ellos les dolía ese siniestro presagio de no contar con ayuda de ningún país americano, salvo Cuba y Perú según parecía. Nuestros muchachos conscriptos habían sido llevados al frente de batalla con un adiestramiento casi nulo, pues hacía muy poco tiempo que habían ingresado al ejército, ese aspecto de la guerra nos tenía con el pecho oprimido, y la angustia fue mucho mayor cuando los militares salieron a pedir ayuda – comida, ropa de abrigo – para los soldados de nuestras filas.

También la gente ponía en el frente de sus casas todo lo que hallaban de hierro, chatarra y toda cosa de metal, "para hacer armamentos" según decían los uniformados.

Era el 18 de abril y la flota inglesa se hallaba todavía a mitad de camino. Los países no alineados, reunidos en Cuba bajo la jefatura de Fidel Castro, declaraban su apoyo a la Argentina, mientras los Estados Unidos prevenían a los militares del país cualquier relación con la URSS.

Gran Bretaña dispuso mientras tanto un bloqueo aéreo para privar a la Argentina del puente aéreo que unía al continente con los territorios insulares. La comunicación británica fue hecha a la organización de la aviación civil internacional, invocando la Convención de Chicago para casos de emergencia en la guerra. Eso implicaba ya la iniciación de las hostilidades, más aún, significaba que todas las diligencias practicadas por quienes querían impedir el conflicto ya no tenían validez.

El 26 de abril del 82 el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se pronunció por el retiro de las tropas de las islas Malvinas, a la vez ordenó el cese inmediato de las hostilidades propiciando la búsqueda de una solución negociada, precisamente en algo en lo que la Argentina estuvo más de un siglo y medio sin lograr jamás ningún acuerdo con los ingleses.

Las votaciones en el Consejo de Seguridad causaron asombro, en muchos casos, en la ciudadanía argentina. Existe un refrán que dice; "En las grandes crisis se conocen a los amigos". España que tiene una situación parecida en Gibraltar, con el enquiste de Gran Bretaña dentro de sus tierras desde hace siglos, se abstuvo de votar a nuestro favor. La Unión Soviética – la actual Rusia – se abstuvo también, teniendo el derecho de veto (un gesto sorprendente de quien a meses de la segunda guerra mundial se benefició con nuestro no-acatamiento al bloqueo de granos dispuesto por Estados Unidos)

Francia no solo votó en contra de nuestros derechos, sino que fue la nación más agresiva al expresar su indignación de que un país del "tercer mundo" pretenda levantar las armas en contra de un país colonialista, lo cual indica que ellos seguirán siéndolo por muchos siglos más. El Japón votó en contra, pero no consiguió extrañarnos, ya que se hallaba a pocos años de su derrota en la última guerra mundial, y dependía casi totalmente de los países capitalistas del globo.

El caso de Estados Unidos, cuyo voto adverso fue terminante, tuvo para cualquier observador, un contrasentido fulminante, ya que ellos son los autores de la doctrina de Monroe, la cual mereció la adhesión de todo el continente americano que dice; "América para los americanos" ¿ No somos americanos los argentinos? ¿ No son extranjeros los ocupantes de Malvinas? Por el contrario, Estados Unidos consintió y ayudó a la expedición británica para arrebatarnos las islas recuperadas. Todo el sistema continental de defensa elaborado por la Organización de Estados Americanos (OEA) y en especial el Tratado Internacional de Asistencia Recíproca (TIAR) en el caso de la guerra de las Malvinas perdieron validez en su totalidad. Se hicieron nulos todos los grandilocuentes tratados de asistencia con el único fin de no favorecernos.

Tanto las islas Malvinas como las Georgeas del Sur y las Sandwich, están ubicadas en la zona de seguridad continental delimitadas expresamente por el TIAR. Todo el mecanismo de defensa continental está avalado jurídicamente por una resolución del Comité Jurídico Internacional de la OEA (CJI) de 1973, a favor de la descolonización de las islas Malvinas, de acuerdo con los reiterados reclamos argentinos en el espacio de un siglo y medio.

En el caso de pensar que los E.E.U.U. quiso hallar un cause conciliatorio entre nuestro país y Gran Bretaña, nosotros tuvimos la noción clara de que nada de eso era verdad, cuando vimos al presidente Ronald Rigan hablar a los estudiantes pintándonos como los malos de la película y aconsejándoles negar toda ayuda a un país "agresor y falto de disciplina".

Y no conforme con la mala propaganda los norteamericanos propiciaron – como acostumbran hacer con los países "no disciplinados" – un embargo comercial como para cerrar todas las puertas a nuestra economía.

En cuanto a las naciones sudamericanas – nuestra familia, puede decirse – salvo Cuba y Perú, votaron en contra la mayor parte de ellas. Últimamente, debido al extraño secuestro de Pinochet en Inglaterra, surgió el entredicho revelador de que Chile, ayudó a los ingleses en la guerra de Malvinas, no solo permitiéndoles ocupar su territorio para facilitarles cualquier necesidad, sino también con espionaje, alertándolos sobre nuestras iniciativas de defensa. Así fue como perdimos al Ara General Belgrano y sus trescientas vidas adentro. "El país hermano" nos deseó no solo la derrota, sino la muerte.

¿ Se aprendió algo entre tanta terrible experiencia? Sabemos que sí, que la sangre derramada no puede ser ignorada por nadie en este mundo. Tarde o temprano los países del mundo tendrán que anular la vieja costumbre del colonialismo prepotente y malsano. Quizá no lo veremos los que ahora estamos vivos, pero la entrada al nuevo milenio, con su indudable paso adelante, abrirá una nueva visión de justicia para los pueblos nunca resignados ni sometidos.

Los soldados Ledesmenses que participarón en la guerra de Malvinas en 1982 son los siguientes:

Nestor Milaure

Carlos Rolando Matos

Miguel Orlando Wilson Tárraga

Horacio Burgos

Oscar Tapia

In memorian; Soldados Ledesmenses muertos en Malvinas (en el hundimiento del Ara General Belgrano)

Ayudante operador de radio R. A. Uzqueda

Agustín de Dios Diaz

Publicación de interés Municipal

Según Declaración Nro. 273 – Año 1992

Del Consejo Deliberante.

Como sabemos, antes de la vigencia de la Carta Orgánica de 1992, los intendentes en Libertador eran elegidos por el Gobierno de Jujuy, según gestiones realizadas por individuos identificados con el oficialismo de turno. Los llamábamos intendentes elegidos a "dedo", sin embargo no había otra opción ya que la Constitución Nacional y Provincial lo establecía así. Según el gobierno era el intendente, salvo el caso de gobiernos de facto en que hombres de armas se hacían presentes y entraban a nuestro municipio sin credenciales y a la vez sin ser recibidos por nadie, ya que los dos poderes Legislativos y Ejecutivos no tenían actuación alguna en dicho nombramiento.

Por la fecha de presentación de nuestra Carta Orgánica, vemos que solo en ésta década de 1990, última del siglo XX, llegamos a poder elegir a través de votos a la máxima autoridad. ¿ No estamos ya tan acostumbrados a luchar por nuestros candidatos como si nunca hubiéramos hecho otra cosa? A ésta altura de las cosas tuvimos intendentes aceptables, otros repudiados, más allá algún edil defenestrado, sin contar aquel considerado ilegítimo por haber accedido por ser presidente del Consejo y no por voto, y también intendentes renunciantes, y como si fuera poco, concejales e intendentes mutuamente denunciados como autores de ilícitos. Como esto es así (y parece que seguirá siendo así por mucho tiempo) comprendemos que sin la Carta Orgánica nada de lo que sucedió podría ser conocido por el pueblo, ya que antes nada de lo que pasaba política y económicamente dentro del municipio trascendía a la opinión pública.

Y nada es saberlo. La cuestión es conseguir que el tercer poder; el que nos falta todavía, el de la Justicia, severamente asentada en San Salvador de Jujuy y San Pedro, quiera darse por enterada – con cordura y ecuanimidad - de nuestros clamores e indignaciones ciudadanos.

Porque la Carta Orgánica dictamina y previene, pero no incluye en sus limpias letras, toda la astucia, la mala fe y la codicia de muchos hombres llegados a funcionarios.

En la misma encontramos la lista de Convencionales y la fecha de juramento, dispuesto para el diecisiete de agosto de 1988 como parte de las disposiciones transitorias, parte quinta del último capítulo.

Como primera Convención municipal y autores del texto de la Carta Orgánica de la Municipalidad de Libertador General San Martín, los integrantes fueron;

Presidente; Dr. Jorge Luis Gómez

Vicepresidente primero; Dr. Roberto Emilio Barros

Vicepresidente segundo; Miguel Angel Fabián

Convencional; Sra. Silvia Elena Blanco de Suse

Convencional; Flora Ernestina Barrera de Porras

Convencional; Prof. María Rafaela Donnichi de Sarrouf

Convencional; Sra. María Dolores Jara de Barac

Convencional; Dr. Hector Angel Jarma

Convencional; Sr. Roberto Alejandro Ordoñez

Convencional; Dr. Carlos Demetrio Parentis

Convencional; Dr. Luis Serafín Sánchez

Convencional; Sr. Luis Cesar Vacaflor

Secretaria Parlamentaria; Dra. María Emma Caballero de Arges

Secretario Administrativo; Sr. José Santos Méndez

Jefe Departamento Contable; Sr. Demetrio Quispe

Para el juramento el capítulo quinto dice lo siguiente; "El Presidente de la Convención y cuatro convencionales de cuerpo, serán los encargados de realizar todos los actos administrativos que reconozcan como origen el funcionamiento y disolución de la Convención hasta el dieciocho de Agosto de mil novecientos ochenta y ocho, como plazo máximo e improrrogable. Los mismos serán los encargados de disponer lo necesario para la realización del acto de juramento de ésta Carta Orgánica".

Esta constitución como todas tiene un preámbulo, y ése preámbulo dice lo siguiente;

"Nos los representantes del pueblo de Libertador General San Martín, reunidos en Convención Municipal Constituyente, por su voluntad y elección y en cumplimiento del artículo 188 de la Constitución Provincial, con el objeto de consolidar las instituciones democráticas y republicanas, reorganizar los poderes municipales, sostener el orden interno, proveer la seguridad común, afianzar la justicia, proteger los derechos humanos, impulsar el progreso, promover el bienestar general, fomentar el trabajo, la cooperación y la solidaridad en una sociedad sin privilegios, garantizar la participación de la comunidad socialmente organizada, sostener y promover las raíces y las costumbres de la comunidad, de la nacionalidad argentina y latinoamericana, resguardar el sistema ecológico, asegurar un medio ambiente sano, garantizar la realización personal del individuo dentro de la comunidad que se realiza y perpetuar los beneficios de libertad, justicia, igualdad, educación, cultura y salud, para nosotros, para nuestra posteridad y para quienes deseen habitar éste suelo, invocando la protección de Dios, fuente de toda razón y justicia, apelando a la conciencia de todas las personas, ordenamos, decretamos y establecemos ésta Carta Orgánica para el Municipio de Libertador General San Martín".

El primer intendente elegido por votación de la ciudadanía, fue el ingeniero Antonio Alvarez en 1988.

No hacerlo significaba, simplemente, quedar al margen de la globalización económica impuesta, precisamente por los países más ricos del planeta. En manos de ellos la regionalización era imprescindible para entrar en los mercados autorizados, y la competencia y las reglas de juego observadas desde arriba, más la unión aduanera ya establecida entre los cuatros países ya mencionados.

El Mercosur comenzó a regir el 1 de enero de 1995, con la reglamentación de los regímenes especiales establecidos (ésta vez en Ouro Preto del Brasil) sobre el intercambio acordado tras ceñidas pautas como resultado de discusiones y acuerdos.

De éstos acuerdos bilaterales solo dos sectores quedaron excluidos para más adelante (año 2000) por diferencias básicas implementadas por los respectivos gobiernos, la industria automotriz y la azucarera.

Los productos de azúcar de nuestro país, (provincias del N.O.A.) salieron a hablar de una total "asimetría" respecto al Brasil. Los habitantes de Libertador presentamos entonces atención absoluta sobre algo que, en general desconocíamos, y que es el sistema de subsidios a la producción de alcohol de caña, aplicado por el gobierno brasileño. Fue a partir de 1975 debido a la crisis del petróleo y su gran aumento de precio, que ése país utilizó la política estratégica del subsidio para abastecer de combustible a su parque automotor con el programa "Pro Alcohol" como subproducto de azúcar, cuyo precio resulta muy inferior en relación a la tonelada de caña cosechada.

El alcohol pasó así a ser el producto principal del sector azucarero brasileño, aumentando en forma monumental la producción de azúcar, llegando en 1997 a 7 millones de toneladas como primer exportador de azúcar en el mundo, mientras que la producción alcoholera era adquirida por la empresa estatal Petrobras.

Tal fue el problema "asimétrico" conque se encontraron los productores azucareros de nuestro país al tratarse la cuestión bilateral en el Mercosur.

Como diría un ledesmense, fue una ironía del destino la cuestión alcoholera tomada por Brasil como estrategia para contrarrestar la depresión de su principal fuente de ingreso, el petróleo en 1975, y es que la utilización del alcohol como combustible reemplazante del petróleo fue un invento que se realizó en el Ingenio Ledesma en 1926 por el inmigrante italiano, don Luis Giacosa.

Un técnico de Yacimientos Petrolíferos Fiscales argentino dejó una semblanza del inventor de un carburante - conocido con el nombre de "alconafta" – diciendo que Giacosa no fue un científico físico y químico, sino solo un técnico autodidacta que con el apoyo de Enrique Wollman llevó a buen término un invento tan revolucionario como fue en su momento el alconafta como reemplazante del petróleo. Las investigaciones llevaron cinco años de estudios y pruebas hasta dar con el combustible mas apropiado para reducir costos y mejorar el medio ambiente de las ciudades agobiadas por la polución de los derivados del petróleo.

El invento fue mundialmente conocido, pero inmediatamente surgieron los que se sintieron afectados en sus intereses, tales como la Standar Oil, la Shell y la Royal Dutch, quienes movieron influencias para que no se autorizara la elaboración del "Combustible Giacosa" anticipando que las petroleras multinacionales destruirían el invento.

El general Mosconi dio su apoyo a la iniciativa emanada desde la empresa Ledesma, pero el complot de las multinacionales logró interferir definitivamente la elaboración de la alconafta en 1930 con la caída del presidente Hipólito Yrigoyen.

Cuentan que las nuevas pruebas del nuevo combustible se hizo en el Ingenio con gran afluencia de público; "El jefe de transporte de la empresa, don Manuel Gimenez Lastra, vació los tanques de los vehículos y los llenó con el combustible Giacosa. La caravana se puso en marcha cambiando el viejo sistema eléctrico y sin ninguna dificultad comenzó a recorrer los lotes del ingenio en varios kilómetros" El combustible funcionó a la perfección. Pero nunca pudimos comprender por que el invento fue dejado de lado, y luego olvidado hasta nuestros días.

En la mencionada semblanza hecha por el ingeniero Severo Cáceres Cano, nos habla de la curiosa ascendencia italiana de Giacosa, quien pertenecía a una familia de músicos, uno de cuyos miembros, Giuseppe Giacosa, fue autor de los libretos operísticos de Tosca, La Boheme y Madame Batterfly. Al margen de estos extraños datos, don Luis Giacosa Barcini, llegó a nuestro país en los finales del siglo XIX trayendo en sí conocimientos de todos los sectores del proceso biológico de las fermentaciones alcohólicas y sus mecanismos industriales. Fue contratado primero en Tucumán, luego en el Ingenio Tabacal de Patrón Costa, donde implantó la destilería de alcohol, luego llegó a Ledesma, donde pudo concretar una idea que hacía años lo obsesionaba, neutralizar la dependencia energética mediante un nuevo carburante procedente de una materia prima renovable que neutralice la fuerza del petróleo.

En 1927 Giacosa patentizó su invento ante la oficina de patentes de invención de Buenos Aires tocándole el Nro. 27.861. En la solicitud el inventor entregó un informe explicativo de cómo había obtenido el carburante; "Por destilación directa de mostos alcohólicos de una riqueza 4,5% juntamente con petróleo crudo y metileno en aparatos especiales de su invención, y cuyos planos acompañaba adjunto a la solicitud"

"No somos una sociedad de beneficencia, somos una empresa" dijo la señora Blaquier cuando le dijeron – en un programa televisivo en Buenos Aires – que hiciera algo sobre los despidos masivos en la empresa azucarera de su propiedad. La "modernización" fue la principal excusa para justificar los despidos, el aumento de la productividad, altos rindes y baja en los costos alcanzados en menos de cinco años, además de la mecanización integral de la cosecha de caña, el uso de agroquímicos, maduración temprana, moderno riego por goteo, etc. provocó la expulsión de miles de obreros (5.000).

Al principio la situación económica de los desocupados no se notaba, por la indemnización de ley que cada uno había cobrado. Pero muy pronto se demostró que una indemnización no dura mucho tiempo – más aún cuando el obrero tiene familia numerosa, y ningún empleo - cuando ésta es miserable en relación a los años de empleo de la mayor parte de los despedidos. Gente en edad de no volver a conseguir empleo por el resto de su vida, y en todos los casos – viejo o joven – la absoluta carencia de otras fuentes de trabajo en Libertador – donde la Municipalidad- es la única "empresa" que puede dar empleo, siempre y cuando se afilien al partido del intendente y demuestren convicción partidaria, especialmente en las elecciones. Y es sabido que a ningún obrero le importa vender el alma con tal de entrar con empleo permanente en la comuna. Hoy por hoy, ya que la empresa Ledesma no es opción para nadie, todos se agolpan en el municipio y en la sede gremial del partido oficialista.

Nunca como ahora la Empresa Ledesma pudo cumplir su sueño de no depender para nada de la mano de obra del nativo de la región, su personal es cuantitativamente profesional, solo un mínimo de carrera escalafonada y de planta permanente.

La sensación de un vacío en el lugar que llenaba todas las ambiciones de la gente de aquí, desde el estudiante recién graduado, gente de oficio; descendientes de viejos empleados ya jubilados que se consideraban "herederos" del cargo, hombres llegados de otras provincias, de otros países, con la idea fija de poder "calzar" en la empresa, miles de profesionales o de seres pauperizados, todos ignoran decididamente hoy en día a la empresa Ledesma como opción para cualquier plan comunitario, en estos tiempos determinantes de cambios sociales.

Esta situación de no esperarlo todo de la empresa Ledesma ha creado en estos momentos una suficiencia inédita en nuestro hombre de trabajo. Hay todavía un porcentaje de dependencia innegable, pero la mayor parte se muestra decidida y capaz de poder generar trabajo y producción con medios locales. No es que existen posibilidades de importantes capitales para instalar pequeñas o medianas empresas, pero los dados ya están tirados, y hay una alerta en la gente como no lo hubo antes.

No hay mal que por bien no venga; dice el refrán, nuestra gente está recién comprendiendo lo que és como fuerza independiente, su protagonismo en el ámbito provincial, donde ya intenta hablar y dar a conocer – por primera vez en la historia regional – sus ideas, siempre inteligentes y justas.

Aunque nos cueste creer existen en Brasil 160 ingenios azucareros y 134 fábricas autónomas de alcohol. El alcohol pasó a ser producto principal de todo el sector azucarero, ya que a partir de 1997 aumentó en forma gigantesca la producción de la caña de azúcar. Su crecimiento respecto de años anteriores, es del 583 %, lo cual genera una gran presión exportadora, con el fin de colocar 7 millones de toneladas de azúcar exportable. Interesa especialmente la producción de alcohol, por eso el precio del azúcar es más bajo que en otros países.

En nuestro país se elabora el azúcar con mucho más costo, especialmente en lo concerniente al cultivo específico de la caña hasta su llegada a los trapiches, en lo que aquí llamamos trabajo de campo. Según el Centro Azucarero Argentino, las provincias productoras (Tucumán, Salta y Jujuy) han entrado en crisis de manera desigual, siendo Ledesma la mayor productora nacional de azúcar, con 247.500 toneladas en 1996.

El proceso de concentración y centralización del producto en las tres provincias no tiene todavía capacidad exportadora, siendo su incidencia en el mercado interno, donde se consume el 90 % del total; un 60 % como materia prima de industrias de alimentos y golosinas, y el 40 % como consumo directo.

Por supuesto, ni legisladores, ni empresarios quieren que haya exportación de azúcar brasileña bajo ningún concepto, pues de hecho pondría en peligro la economía de todo el noroeste argentino.

Los despidos habían empezado alrededor de 1991, pasados cinco años en ésta década la gente se había acostumbrado a verlos protestar procurando ser escuchados por autoridades y políticos, sin lograr nada.

La cumbre de éstas protestas y llamados de atención ya desesperados, se produjo en el ingenio la Esperanza cuando un obrero que hacía huelga de hambre se cosió la boca con hilo y aguja, mostrando al mundo los labios hinchados, pero aún entonces sin conmover al oficialismo.

Una aclaración actual nos dice que se debió sin duda a una cuestión semántica y burocrática; antes del primer corte de ruta en Libertador los despedidos por la empresa encabezaban sus protestas como "reivindicaciones y reclamos de sueldo atrasados, derechos jubilatorios, etc., sin conseguir ni siquiera un leve acuse de recibo del oficialismo empresarial, pero cuando la lucha se orquestó en nombre de los desocupados, todo se hizo claro para todos.

Los desocupados de Ledesma – cinco mil entre hombres y mujeres no solo de la empresa Ledesma, también los había del municipio por cuestiones políticas - se habían agrupados en un Centro de Desocupados, con la presidencia de Juan Giménez.

Fue este hombre quien hizo la convocatoria a todos los desocupados de Libertador para, hacer un corte de ruta que se iniciaría el 19 de mayo, lunes, a las 21,30 horas... No debemos olvidar que durante los últimos cinco años se habían realizado otros cortes, a nivel provincial algunos, otros convocados por la Multisectorial local, algunos con cierta repercusión (30 de Noviembre del 95) por la gravísima situación de crisis que ya por entonces se vivía.

En San Salvador el 1 de mayo de 1995, el S.E.O.M. Capital, encabezados por el "Perro Santillán" con manifestación presente frente a la casa de gobierno y la participación especial de piqueteros y fogoneros de Cutralcó.

Es sabido que poco tiempo después se inició la pueblada de Tartagal, la cual dio un salto vertiginoso en la lucha desocupacional, que pasó a ser masiva, acompañadas por falanges combativas que movilizaron al gobierno salteño hacia los lugares de conflicto, llevando en las manos soluciones que antes parecían imposibles.

Finalizada la lucha, Tartagal llamó a un plenario de delegados ramaleños, salteños y jujeños. Allí estuvieron Carlos Santillán por Jujuy, Eugenio Torres por el SEOM Libertador, quien expuso la situación grave de los desocupados de aquí, anunciando a la vez la intención del Centro, de llegar a una medida de fuerza igual a la de Tartagal. En cierta forma el espíritu de lucha estaba ya dicho en el plenario, solo que nadie podía predecir el grado de participación de la gente de Ledesma.

Pero en general, el corte de ruta 34 a la altura del puente, se fue anunciando con reuniones públicas (días 15, 16 y 17) tratándose de conformar nuevamente la Multisectorial, con el SEOM, ADEP y SEDEMS de Libertador y algún sector político de la oposición (Alianza)

Ese día, desde temprano llamaba la atención la presencia de gendarmes semiocultos en las cercanías de la ruta 34. A las 22 de la noche ya se comenzaba a ver algunas fogatas impidiendo – a medias - el paso de vehículos y por lo que se podía vislumbrar a esa hora, solo habría una veintena de personas rodeando al jefe de los desocupados, Juan Gimenez. Avanzada la noche se fueron retirando algunos, pero permanecieron en custodia representantes de la multisectorial, en especial docentes y desocupados. También los medios de comunicación empezaron a llegar esa mañana del 20 de mayo, cuando ya la gendarmería permanente de la E. Ledesma (30 hombres instalados permanentes en Ingenio, desde 1960) y 600 gendarmes más llegados de Tartagal con armamentos especiales (balas de goma, gases, vehículos hidratantes y perros adiestrados) aparecieron con la orden de liberar la ruta.

También llamó la atención, ante el moderado despliegue de gente y gomas quemadas que mostraba el corte, la inusual llegada del Ministro de Gobierno, Eduardo Alderete, a las cuatro de la mañana, con el fin de conferenciar con los desocupados. Después de referirse a algunas cláusulas de leyes de despido, se fue, quedando de volver al mediodía.

Poco a poco, a orillas de la ruta, se fueron juntando gente de los barrios aledaños, especialmente mujeres, quienes se sentían con más autoridad que los hombres para mirar de frente los preparativos de los gendarmes para liberar la ruta.

Mientras ellas preparaban una olla popular, apareció a eso de las doce del mediodía, desde el sur, un tanque hidrante, al frente de una formación de gendarmes munidos con ropa de combate y armamento especial, (también perros). Como dijeron algunos testigos, estaban revestidos de escafandras como en las películas de ciencia-ficción, por supuesto algo llamativo para la gente de aquí, que carecían no solo de armas, sino también de la intención de atacarlos. Tal era de absurda esa presencia aquí, en Libertador, en la media mañana del 20 de mayo.

Dieron cinco minutos a los huelguistas para desocupar la ruta, como condición para iniciar una negociación. Como no hubo respuesta pues solo se encontraban presentes, algunas personas del vecindario y unos veinte o treinta desocupados y de otros sectores, la Gendarmería avanzó dispuesta a atacar.

Las mujeres tomaron entonces una gran bandera Argentina, y formando un bloque de contención, mientras cantaban el Himno Nacional, se pusieron de frente a los gendarmes para impedir el paso. Pero estos siguieron avanzando lanzando violentos chorros de agua sobre todos los manifestantes, también sobre las fogatas que ardían en la ruta. La bandera fue pisoteada en el lodazal de agua y botas, y ninguno de esos hombres armados se inclinó a levantarla, al menos para dar ejemplo de respeto ante nuestro máximo símbolo. Luego la recogieron los manifestantes y la guardaron – con todos los manchones y roturas – como muestra de la desigualdad de poder y sus excesos. Todo lo que puede ocurrir cuando se avanza sin saber lo que se pisotea.

No fue solo el agua, también tiraron gases (venenosos que provocaban náuseas y que habían sido usados ya en Jujuy para reprimir una protesta contra tarifas eléctricas excesivas) gases que producen asfixia y reacciones posteriores en la piel, y balas de goma. El salvajismo de la represión fue, en ese mediodía, sorpresivo e impresionante, especialmente para muchísima gente que se hallaba al margen de la protesta y que tomaron la determinación de salir a ver lo que ocurría, sumándose después a la lucha en defensa de la gente que había iniciado - en forma pacífica - una medida de fuerza ya acostumbrada en todo nuestro país.

Los gendarmes lograron dispersar a la gente y despejar la ruta. Pero los hombres se reagruparon inmediatamente pese a la desigualdad de condiciones, como pueblo sin armas y con un íntimo deseo de ser escuchado en sus reclamos de trabajo, sin que jamás se les haya cruzado por la mente la idea de confrontar armas con militares y mucho menos con gendarmes adiestrados para reprimir, vieron que la agresión era ya por demás prepotente y decidieron responder con lo único que tenían a mano; piedras.

La fuerza del corte de ruta 34 es profunda en Libertador, miles de personas entre escolares y gente de trabajo, pasan desde las primeras horas del día, desde el sector norte (barrio la Loma, 540 viviendas, Balbín, etc.) hacia el casco céntrico de la ciudad y calles aledañas, con el fin de cumplir con sus actividades diarias. Los camiones de transporte abastecedores de alimentos y otros insumos, bajaban a la ruta provincial paralela de tierra, y por allí pasaban ese 20 de mayo, cuando todavía no había estallado el polvorín represivo. Un corte de ruta en Libertador es una enorme incomodidad por la importancia de su ubicación como nexo entre los barrios, la gente tenía que desplazarse varios kilómetros más arriba, pero en este caso lo hicieron sin protestar en adhesión a los desocupados.

Ya reagrupados, muchos jóvenes ayudados por sus familiares, respondieron con piedras utilizando para eso hondas de goma y cuero. Son muy hábiles para el manejo de ese artefacto artesanal, que fabrican ellos mismos, desde niños salen al monte de cacería y tienen una buena puntería.

Para los gendarmes, especialmente para el oficial de mando, el hecho de que en vez de huir acobardados respondieran con piedras, los enfureció. Atacaron con más fuerza con gases y balas de goma, hacia las casas donde estaba la muchedumbre rebelde. Se organizaba la gendarmería para cada ataque, pero también la gente del vecindario se organizaba para resistir a pedradas. Fueron cuatro ataques consecutivos de los hombres del escuadrón blindado, pero apenas se detenían salían de las casas los hombres de la resistencia y los molían a pedradas y hondazos (21 de mayo).

Los medios televisivos apostados detrás de los gendarmes, llevaron a todo el país el conmovedor espectáculo de un pueblo, que a pesar de recibir un castigo fuera de lo común para una simple medida de fuerza (como es un corte de ruta), resistió con un coraje que no esperaba nadie, y hasta logró poner en jaque a algunos gendarmes que fueron seriamente alcanzados por los hondazos.

Parecía una película de acción, cuando los uniformados atacaban, la gente corría hacia los costados del barrio San Lorenzo, pero a los pocos minutos reaparecían exhibiéndose claramente por media calle, munidos de hondas y cantidades de piedras. Los gendarmes que no se esperaron jamás una resistencia así, bajaron del parapeto de la ruta para atacar de cerca las casas, con familias y gente indefensa adentro, llenando de gases todo el barrio e hiriendo de balas a niños, mujeres, ancianos, todos sin distinción. Ante el avance, quedó en cierta forma descuidada la ruta, entonces los más jóvenes – algunos muy heridos ya – volvieron a encender cubiertas y troncos de árboles que cortaron en las cercanías, y así cuando los embravecidos gendarmes miraron, la ruta estaba nuevamente cortada con innumerables fogatas.

Había como una organización estratégica en la pueblada. Seguramente los uniformados, nunca hasta entonces se vieron a sí mismos como estudiantes chambones, frente a un pueblo entrenado mejor que ellos para la lucha, un entrenamiento que viene espontáneamente del hambre, del sufrimiento, de la marginación.

El espectáculo fue estremecedor, y visto por todos los medios de comunicación del país.

Nuestros jóvenes, habitantes de los barrios marginales próximos al río San Lorenzo, y a la ruta 34, tienen todos en el semblante la marca de la pobreza, el gesto adulto y recio de quien se crió en la lucha por el sustento, de no saber que hacer con el tiempo por falta de trabajo, vivir prácticamente de la caza y de la pesca, vadear al río en busca de leña para hacer una comida, vivir de una manera primitiva a pesar de tener a tiro de piedra todos los servicios de luz, gas, agua potable, teléfono y televisión, distante secularmente de ellos por la simple razón de no poder pagarlos por falta de medios. No solo eso, también escuelas y hospitales se hallan en las cercanías, pero por falta de un carnet de obra social o de dinero para pagar una inscripción escolar, comprar libros, útiles, para hacer estudios aunque sean primarios, les está vedado por la absoluta falta de dinero. Solo sus madres se avienen a integrarse con los partidos políticos dueños del poder, con la ambición de figurar en las listas de beneficiarias de esas cajas de mercaderías que – se acostumbra dar a los pobres como paliativos de los desórdenes económicos de nuestro país -.

Desde unos ocho días antes de la lucha frontal con los gendarmes, los desocupados habían acordado en asamblea – por si se presentaba la oportunidad de ser escuchados por autoridades - un petitorio de cinco puntos que sintéticamente planteaba lo siguiente;

1 – Fuentes de trabajo para 5.000 personas

2 – Subsidio inmediato de $ 300 para toda persona desocupada sin distinción de sexo.

3 – Medidas para paliar la difícil situación de los desocupados, respecto del pago de luz, agua, viviendas, impuestos inmobiliarios y municipales, igualmente provisión de medicamentos, alimentos, abrigos, calzados, chapas para techar viviendas, etc.

4 – Jubilación anticipada o de oficio, para los que tuvieran ya 30 años de aportes aunque no hubieran llegado a la edad estipulada, reconociéndose la asistencia médica y medicamentos para el titular y su grupo familiar.

5 – Que todo sea canalizado a través del Centro de Desocupados.

El Ministro de Gobierno Eduardo Alderete, los había citado a una reunión en la Escuela Normal el día 20 de mayo al mediodía. Ahí presentaron el petitorio sin recibir ninguna respuesta positiva.

"Con las manos vacías" los desocupados se reunieron a deliberar y en una asamblea surgió – por primera vez - un desacuerdo entre los que querían levantar el paro con el fin de facilitar el diálogo, y los que querían continuar con el corte con el riesgo que eso implicaba.

El día siguiente – Miércoles 21 – cualquier opción elegida por los asambleístas no significaba nada, ya que por la tarde la represión desatada por los gendarmes, fue de una magnitud tal que los obligó a enfrentar una lucha desigual pero ya ineludible. No podían apartarse de la lucha, tenían que enfrentarla, ya que la situación era ya tener a los gendarmes no ya en la ruta, sino entre las casas y las calles del barrio San Lorenzo. Se oían gritos de mujeres y criaturas, corrida de gentes descompuestas por los gases venenosos. Una nube negra humo de los gases no dejaba ver con claridad toda esa zona de casitas precarias. Como pudieron, los heridos fueron por sus propios medios a buscar ayuda al hospital Oscar Orías, médicos y enfermeras prepararon ambulancias y primeros auxilios, en ayuda de toda esa gente ignorada por las autoridades.

Los ataques cada vez más abarcadores eran apoyados desde el gobierno central por Menem y Corach y desde el provincial por el gobernador Ferraro.

Al principio era un rumor, luego fue confirmado por los mismos uniformados; el gobierno quería detener con un escarmiento definitivo cualquier manifestación de protesta, por lo tanto la represión que se preparaba para el día 22 era extrema, y como quería el gobierno, definitiva.

A las tres y media de la madrugada, apareció viniendo desde el sur una formación de vehículos llenos de gendarmes. "Algunos eran camionetas de la empresa Ledesma con el logo tapado, otros eran vehículos militares" Pasaron despaciosamente de sur a norte y de norte a sur, finalmente reforzaron fuertemente su base de operaciones en el camping municipal al lado del puente.

Era la base próxima a la represión, la otra parte del acuartelamiento de todas las fuerzas era el lote Paulina, abastecidos por el intendente de Libertador Marcelo Llanos.

Así las cosas, por su parte los desocupados seguían divididos entre rebeldes y conciliadores, aquellos que querían apartarse de la ruta a un costado, con sus fogatas pero sin interrumpir el tránsito, (como querían los gendarmes) y los que se negaban a cederles algo tan fundamental.

Fueron así perfilándose ante las dos tendencias; algunos dirigentes de ambos bandos; Verón y Maidana entre los que llamaban a los piqueteros pararse al costado de la ruta, y Pablo Dietrich y Nancy Cardoso quienes no querían moverse del lugar que tanto les había costado lograr.

Santillán (el "Perro") quien se había mantenido junto a los piqueteros, se refirió a la necesidad de hacer una asamblea, pidiendo que sea ésta la que decida y no los dirigentes, fue aprobado con aplausos. La comisión nombrada para tal fin preguntó democráticamente a los presentes que querían, aclarando que; "la desorganización sería en esos momentos cruciales, lo peor que les podía ocurrir" La respuesta fue masiva; "¡ Nos quedamos, nos quedamos!" Y allí mismo - acto seguido- se decidió concurrir a la reunión de la Multisectorial, con el fin de participar en las discusiones del conflicto.

Durante el 21 de mayo la gente – como presintiendo preparativos mucho más agresivos por parte de los uniformados - trabajaron en intensificar los impedimentos en la ruta, con toda clase de chatarra, ramas y piedras tapizaban la banquina, también trajeron una gigantesca estructura de hierro con la que atravesaron el camino, y enseguida un acoplado enorme con el que cerraron el paso de vehículos haciéndolo inviolable. Y las fogatas seguían ardiendo cuidadas por toda clase de gente, que decididamente se habían volcado a la ruta con el deseo imperioso de colaborar con la pueblada, ancianos, mujeres, niños y gente venida de los distintos barrios.

Los gases invadieron todo el sector norte del pueblo, se vieron escenas conmovedoras de niños desmayados, personas mayores, ancianos y mujeres, que recibían golpes con culatas de fusiles, hombres y mujeres heridos llenaron el hospital Oscar Orías, y puestos sanitarios de la periferia.

La lucha era desigual pero sin descanso. Se sabía que había más de treinta heridos y una persona con traumatismo de cráneo. Esa noche pasada se había realizado una asamblea gigantesca encabezada por el obispo Marcelo Palentini, quien se había entrevistado antes con el comandante de los gendarmes, y recibido de éste la exigencia que el retiro debía ser simultáneo, para acceder a una suspención de la lucha.

La represión había consistido hasta ese momento, en cuatro oleadas de tiros, gases, perros, camiones hidrantes, etc. Habían muchísimos heridos y un bebé casi muerto, un joven había perdido un ojo, un entierro fue brutalmente interrumpido y casi destrozado el féretro. En el pueblo había una gran indignación, - y eso fue sin duda - el detonante que asustó al gobierno y a los gendarmes.

La asamblea concluyó con una rechifla al obispo cuando anunció que el gobierno ofrecía para atemperar los ánimos, un camión de mercadería – como primer punto – la gente reaccionó gritando; "¡ Queremos trabajo!" y el segundo punto era el ofrecimiento de 300 puestos de trabajo y 2.000 subsidios de 100 pesos, hasta que lleguen funcionarios nacionales el día 26, para conversar sobres más puestos. Todo fue rechazado por la enorme concurrencia, a la que el obispo terminó diciendo; "No estoy ni de un lado ni del otro. Todos somos un mismo pueblo".

Ya el pueblo Libertador en su totalidad estaba – comprensivamente - al lado de la humilde gente que luchaba por el derecho constitucional de exigir trabajo a las autoridades. Ellos no querían otra cosa que poner en evidencia el terrible drama que estaban viviendo, y fuera visto por todos, y más aún, sentida por todos. Esa fue la cuestión cuando se procedió a hacer el corte de ruta, una protesta pacífica pero firme, de acuerdo a una acostumbrada modalidad en nuestro país. De ninguna manera una protesta común y corriente se merecía una represión tan bestial como la que llevaron a cabo gobierno y gendarmes, quizás anticipándose a derivaciones semejantes a lo ocurrido en Cutral – Co y Tartagal. Pero la noche inicial no había más de veinte personas acompañando al dirigente Juan Gimenez y a no mediar la actitud de los gendarmes – sorpresiva y fuera de lugar – jamás hubiera ocurrido lo que ocurrió.

La indignación del pueblo de Libertador fue cobrando fuerza, cuando desde Buenos Aires el gobernador Carlos Ferraro declaró que él había dado la orden de reprimir. Ante esto – quizá como un hecho inédito en lo que va del siglo – el pueblo íntegro salió a ver sobre el terreno lo que se estaba haciendo con la gente más castigada por la mala administración de los que gobernaban, impulsando a la gente desesperada a movilizarse. ¿ Acaso fue un capricho con el fin de molestarlos? Estar sin trabajo es el drama más grande que puede sufrir la gente responsable, de ninguna manera se merecen recibir balas, palos y ataques contra la dignidad, esa es la cosa monstruosa que cometió el gobierno de 1997.

Los políticos también empezaron a aparecer, lentamente a medida que los hechos iban manifestándose, el primero fue el diputado Gurrieri, vimos después al concejal Palavecino, el diputado Leal también asomó por allí, sin embargo la fuerza del Estado no hizo acto de presencia como debía ser y era obligación ante el contundente castigo que los uniformados realizaban a sus anchas ante el pueblo indefenso. Aún hoy Libertador se indigna al recordar el desborde con que actuaron los militares con el pueblo necesitado y en plena democracia.

Día de definiciones, durante toda la noche se fueron sucediendo hechos importantes, uno de ellos a las tres de la mañana se presentó una tregua para permitir el traslado a Jujuy de todos los protagonistas la Comisión elegida por la Multisectorial en la sede Unión Empresarios, los periodistas de todo el país e internacionales, el obispo Palentini, el Seom junto al "Perro" Santillán, ya que en la capital de la provincia se preparaba una multitudinaria manifestación exigiendo al gobierno ordenar inmediato retiro de la gendarmería de Libertador General San Martín. La gente fue retirándose lentamente a sus hogares en espera de la resolución oficial.

En la Legislatura jujeña los diputados aseguraban que Ferraro estaba dispuesto a dar la orden de retiro. Habló a las tres de la tarde el presidente de la U.C.R. Gerardo Morales y anunció a la multitudinaria concentración que el repliegue de las tropas ya había comenzado. Todos pensaban que la pesadilla ya había terminado.

Pero no fue así; por el contrario, el supuesto repliegue era solo el relevo de las tropas, ya que acababan de llegar 600 gendarmes desde Córdoba y Santiago del Estero, llegando junto a ellos un nuevo comandante quien controlaría la represión desde una avioneta.

"La gendarmería penetró bárbaramente en los barrios varias cuadras. El aire era irrespirable. Los techos y ventanas de las casas eran perforadas por las balas de goma (de tres tamaños, la mayor de 2,5 cm. de diámetro) y cartuchos de gas. Eran muchos los heridos, se solicitaba sangre por televisión. Muchos ponían colchones tapando las entradas, habían muchos niños asfixiados. Habían puertas abiertas a patadas destrozándolas para buscar a los jóvenes luchadores.

Los manifestantes que lograban detener eran llevados al camping. Metidos en un camión o llevados al río, molidos a palos y luego entregados a los perros. Después llevados al lote Paulina y allí fueron brutalmente golpeados. También las mujeres fueron llevadas al camping para golpearlas. Fueron ellas testigos de los castigos que estaban recibiendo los combatientes más jóvenes. (...)

La gente iba aprendiendo a defenderse en la misma lucha, así descubrieron que para neutralizar los efectos de los gases lo mejor es chupar y frotarse con limón y los limones aparecieron y se distribuyeron masivamente. Se aprendió igualmente a neutralizar los propios cartuchos, al caer eran tomados con un trapo y metidos en baldes con agua, los niños ayudaban con envases llenos de agua para mojar los cartuchos a medida que iban cayendo sobre el vecindario.

En lugar de piedras los hombres tiraban rulemanes de acero que eran proporcionados por los dueños de los muchos talleres del barrio. También se agujereaban chapas de cinc, para improvisar escudos con los cuales recorrían el barrio llevando colgadas al cuello las hondas. Mirándolos la gente exclamaba; ¡ Es algo que nunca habíamos visto, jamás, jamás! ¡Así pelea el pueblo de aquí!

Al principio algunos gendarmes decían; "Los vamos a liquidar a todos estos indios!" Pero cuando la muchachada les hizo frente empezaron a gritarse entre ellos; "Adónde nos hemos venido a meter, vamos que nos liquidan los indios" (Publicado en Buenos Aires – Semanario Hoy – 15 de Octubre – Susana Valerdi)

Poco antes de las 21 horas la gendarmería se retira y cesa la represión. Ya estaba la orden de retiro desde una hora antes, pero los gendarmes no quisieron irse sin dar un escarmiento, del cual solo lograron salir vencidos. En el repliegue bajaron hacia uno de los caminos internos del Ingenio, rumbo al lote Paulina.

El júbilo popular del pueblo fue enorme, la alegría indescriptible. Se cantó el Himno Nacional. Habían más de 1.500 personas en medio de la ruta, una ruta que parecía lo que realmente era; un campo de batalla.

Tres días después llegó el 25 de mayo en un día maravilloso de sol, euforia y hermandad. Sensibilizados los ledesmenses comenzaron desde temprano a arribar al terraplén de la ruta, principal protagonista de la pueblada. A las 10 de la mañana había más de 20.000 personas participando de la celebración más grandiosa que se celebró en Libertador en todo el siglo. Estaban todos, ricos y pobres, blancos y oscuros, "gorilas y zurdos", madres, padres, hijos, de todos los barrios, de todas las fracciones políticas.

El desfile fue encabezado por la bandera nacional pisoteada durante la refriega con los gendarmes, fue llevada por los vecinos del barrio San Lorenzo. Juntamente iba la bandera ensangrentada llevada por el centro vecinal del mismo barrio. Seguían la larga fila de los jóvenes honderos, con sus hondas y piedras en la mano, encapuchados gritando voces de combate. Luego iba una madre de Plaza de Mayo y detrás de ella mujeres combatientes portando baldes de agua, trapos y artefactos utilizados por ellas en la lucha desigual. Seguían los médicos y enfermeras que habían brindado apoyo a los heridos, seguían los docentes primarios y secundarios de muchas escuelas de los distintos barrios, con niños portando banderas. Cerraba el desfile el Centro de Gauchos General San Martín, con jinetes a caballo y una fila de jubilados. También mostraron su rostro los desocupados, como célula detonante del drama vivido.

Quien no vio ese 25 de Mayo de 1997, perdió lo más grande que se vio en Libertador como epopeya y resumen de todo lo vivido durante el siglo, desde que fue fundado Libertador.

Surgió espontáneamente. El pueblo no necesitó de nadie más para festejar como nunca el día más importante de la Patria.

1 – Los que vinieron a vivir en Libertador desde otros lugares tenían la costumbre de leer mucho, según el modo acostumbrado entonces;todos los meses llegaban vendedores de novelas en forma de folletos episódicos que demoraban en completarse bastante tiempo. La gente se reunía alrededor del fuego por las noches a escuchar con gran interés la lectura del cuento, historia o novela; entre los que gozaban de preferencia eran, el "Martín Fierro", "Santos Vega" y cuanta historia gauchesca aparecieran mensualmente en los pequeños libritos que se vendían. Mucha gente aprendía de memoria las sentencia del gaucho Martín, y las utilizaba en el diario decir; "Hasta la hacienda baguala, llegada al jaguel con la seca" decía la señora del hijo que había andado retozando todo el día por el campo sin trabajat y que volvía al hogar en busca de comida. Los decires del Martín Fierro calzaban como anillo al dedo en cada acontecimiento doméstico, tambíen el humor recio del gaucho servía para que la gente festejara y se riera un poco en esos tiempos de total carencia de todo, agua, luz, alimentos, remedios, ropa. Hoy en día muchos recuardan vagamente que sus abuelos sabían el poema Martín Fierro íntegro de memoria y así era, pero también aquellas novelas que venían en los folletos exaltando el cristianismo (como Fabiola) o adaptaciones de los clásicos griegos o latinos, eran tan cautivantes para la vecindad que – puede decirse - de allí provienen los nombres que ponían a sus hijos; Néstor, Matías, Matiaza, Policarpo, Epifanio, etc. Y a no olvidar los nombres extraídos de la Biblia, cuya lectura se hacía todas las noches alrededor del bracero con mucho fuega como para tener luz para poder leer, Magdalena, Sara, Eulogia, María, Abel, José, etc.

2 – Recién en 1956 se instauró el nivel secundario en nuestro pueblo. Si alguien se pregunta como era la mentalidad de la gente en ésa época debemos decir sin eufemismos que la frustración gobernaba a los hijos de inmigrantes extrangeros, inmigrante que traían de sus lejanos países una cultura inmaterial de siglos, profunda, que transmitían de algún modo, inmaterial también, a sus hijos nacidos aquí.

Surgía del habla, de las historias que contaban, de la vida que habían vivido, tratando en lo posible en reproducirlas en el hábitat que construyeron aquí. Entre las nuevas generaciones, a veces, surgieron vocaciones espontáneas y fervientes, pero ¿cómo canalizarlas? ¿Dónde hallar el maestro que enseñe a manejar los pinceles, construir un poema, expresar con imágenes o con palabras las nuevas vivencias? Algunos padres sacaron lo poco que sabían para enseñarlo a sus vástagos, pero si mirábamos aquí o allá no había donde ir en busca de escuelas apropiadas.

En 1945 llegó a Salta un pintor que había ganado el gran premio de honor de pintura en Buenos Aires, el cual, en realidad era una beca por tres años para vivir en algún lugar del país dedicado solo al arte.

Se instaló en Salta, alquiló una casa grande en la calle Dean Funes y llamó a los cientos de aficionados que salían a pedirle algún tipo de enseñanza u orientación, que fueran a los talleres a aprender en forma gratuita. Ese artista fue Ernesto Scotti, y su casa fue la primera escuela de Bellas Artes de la región. Salía a pintar y uno de los sitios preferidos fue Ledesma, en especial las riberas del río San Francisco.

Cuando terminó la beca se volvió a Buenos Aires, pero la casa que utilizó para academia fue retomada por el gobierno salteño, para abrir la primera escuela de arte; la escuela Tomás Cabrera.

Pasaron algunos años para que Jujuy abriera también (ya en la década del sesenta) la escuela de artes plástica que todavía tiene. Esa escuela proviene de un taller de cerámica formado por algunos artistas venidos de Buenos Aires (Fernández Mar entre ellos) y que cuando se vio que era una fuente de trabajo para el alumnado ya que de allí salían los maestros de dibujo para escuelas primarias y secundarias, el gobierno resolvió incluirla en el presupuesto. Así comenzaron estas escuelas a dar títulos habilitantes a sus egresados.

3 – Entre 1940/50 Ernesto Scotti fue el primer pintor que descubrió el paisaje de Ledesma y pintó sus ríos, su gente, sus colores. Comenzaron a llegar también otros artistas, quienes se instalaron temporalmente en Libertador y Calilegua, Raúl Brie, Luis Preti, Guillermo Roux y Caribé uno de los mejores dibujantes de América.

A la vez, atraídos por la raza chaqueña y sus costumbres herméticas en su potencia telúrica, anduvieron por aquí y escribieron sus primeros poemas Manuel Castilla, Gustavo Leguizamón, Roberto García Pito y don Juan Carlos Dávalos y alguno de sus hijos. Estuvieron en los comienzos de éste pueblo, conociendo muy bien que aquí había gente joven que se interesaban por toda sus expresiones, tratando a la vez de aprender de ellos para hacer lo propio.

Tal fue el caso de Raúl Galán, Libertad Demitrópulos, José Murillo y muchos más que ya no recordamos.

En los sesenta el país despertaba a una política de violencias y persecuciones para todo lo que no fuera común y corriente; ante todo nada difícil de catalogar era aceptado. Nadie que posara sus ojos sobre un indio o cualquier ser postergado con el fin de reflejar la vida que se estaba viviendo se veía libre del rótulo de extremista, por eso todo lo que fuera arte y cultura desaparecieron del medio. Poco a poco los artistas de todo el país silenciaron, los que había eran aquellos que bajaban de un Olimpo borroso de tan lejano y extraño.

Sin darnos cuenta aparecieron pinturas abstractas, poemas herméticos, hechos como para no ser comprendidos por los guardianes ideológicos, pero lo mismo bastaba que fueran expresiones artísticas para que se los hechara bien lejos del lugar.

Y vinieron luego los tiempos en que no se perseguía a la obra sino al artista en persona, esta vez con el rótulo de "subversivo".

Hoy en día nos preguntamos; ¿qué fue de nuestra cultura? ¿ Cómo es posible que en un siglo no se haya encontrado una dicción, un saber decir lo propio con cierta fluidez, con entusiasmo? Todavía no hay quien diga lo que pasó, todavía dura el silencio.

Vigente desde hace unos diez años, con intenso fervor, los grupos ecológicos claman por el cuidado del planeta contra la explotación de bosques, especies animales en extinción, agua y aire viciados por sustancias químicas, etc.

Nosotros sabemos lo que es respirar el aire viciado de carbonilla que año a año nos arrojan las chimeneas del Ingenio. Desde que asomamos a la vida en éste Pueblo Nuevo, los habitantes de aquí hicimos lo imposible por ignorar la lluvia negra de los seis meses de molienda, que cae sin parar sobre todo espacio abierto que se encuentre en éste territorio.

Respiramos un aire carbonillado impune, porque ¿Quién se atreve a quejarse? ¿Quién puede decir algo contrario a lo que dispone la sagrada fuente de trabajo? Respirar un aire viciado no puede afectar a la humilde gente de aquí, ya que si perdimos la voz por acumulación de hollín en la garganta, mal podemos levantarla para protestar. En todo caso la presencia del hollín es un mal menor, sin importancia, piensa así la gente necesitada de trabajo.

Deseamos un aire puro para nuestros sufridos pulmones, queremos que – como todos los pueblos del mundo - lo blanco sea blanco, los guardapolvos escolares, flores, árboles, calles y plazas, tengan ese color privilegiado que la naturaleza les ha dado, y no ese manchón negro que adquieren las cosas en nuestra mejor estación invernal, cuando nos aprestamos - por fin – a disfrutar de los mejores días del año.

Desde Mayo a Diciembre es nuestro calvario. En Buenos Aires cualquier atropello industrial, es puesto sobre el tapete de las discusiones y automáticamente revertida la situación agresiva para el buen vivir, y – muy especialmente – el buen respirar. Nosotros parecemos acostumbrados al maleficio carbonillado, ni un suspiro de protesta nace de nadie, ni siquiera cuando a la hora de comer, la carbonilla impune se asienta sobre el alimento que ingerimos sumisamente.

Hubo un tiempo en que la gente esperanzada murmuraba que había la posibilidad de filtros especiales que la Empresa se aprestaba a poner para evitar la salida del hollín hacia fuera, el aire, pero ya hace más de veinte años que esperamos tamaño milagro y nada. Este año seguimos igual, ya que al filo del 2000, oyendo desde lejos las bellas palabras del ecologista, pero tragando carbonilla con toda entereza.

A pocos meses de contemplar el último eslabón del milenio – menos de ciento veinte días - vemos que nuestra situación desde el comienzo de la fundación de Libertador, no ha variado en lo importante, todavía somos dependientes para todo de la empresa Ledesma, no tenemos capacidad de decisión, ni formas fecundas de progreso, el gobierno provincial del mismo modo padece de la independencia necesaria para avanzar enredados en pavorosas deudas con el sistema autoritario del gobierno central. No debemos engañarnos, lo dice textualmente un diario fechado el 20 de junio del corriente, donde Jujuy figura en la lista de las provincias inmersas en crisis económica y social; "Jujuy tiene una deuda pública de 800 millones. Si bien los salarios se están pagando a tiempo, el panorama es sombrío para una provincia donde la desocupación y el subempleo afecta al 23 por ciento y la actividad industrial es prácticamente nula. Cuando se privatizó Altos Hornos Zapla en Palpalá, 300 trabajadores fueron despedidos. Ahora, la privatización Aceros Zapla anunció el despido progresivo de otros 300 empleados hasta fin de año. El gobierno que emerja de las elecciones de Octubre próximo deberá asumir la herencia de amplios sectores lastimados por la crisis y el ajuste sin fin que se derramó en las provincias.

La actual crisis ha despertado algo nuevo entre la gente arrinconada por despidos (condenados a morirse de hambre), por primera vez en lo que va del siglo la rebelión social se ha impuesto en todo el país, desde la Patagonia, litoral y norte, la gente se levanta buscando formas de luchar, formas de exigir y hacer que los gobiernos se ocupen de mirar hacia los problemas ocultos en las distintas capas sociales, hasta ahora el corte de ruta es lo más común, porque impide el transporte de insumos hacia las poblaciones, entre otras acciones importantes. Esto es nuevo, antes nunca lo hubieran hecho, quizás la evidencia de la injusta distribución de la riqueza tampoco nunca se vio con tanta claridad.

A nivel mundial tampoco el tercer milenio, encontrará la evolución esperada, ya que estamos presenciando una guerra de exterminio étnico, de un pueblo sobre otro, nada diferente del nazismo, eje movilizador de la segunda guerra mundial.

No llegamos al tercer milenio con el paso adelante hacia la civilización total.

Estamos repitiendo los mismos errores que socavaron tantas vidas durante el presente siglo XX, y es que, no cabe duda, cuando la humanidad no comprende el drama vivido como adiestramiento de inteligencia general, que lleva hacia un avance generacional de claridad y vigilia, es decir, no repetir la historia sino avanzar hacia un mundo de evolución social más justo y comprensivo, donde existan gobernantes capaces de coordinar los derechos humanos con los derechos de los demás, aquí, entre nosotros, por lo menos no deberíamos perder de vista nuestra Carta Orgánica y su estructura, (que jamás se cumple) para alcanzar un estadio de superior convivencia.

Un cuadro sincrónico de acontecimientos que no se repetirán para los que vivimos ahora, se avecina en este fin de año. La Navidad será –muy especialmente- la cumbre cronológica de dos milenios exactos a partir de aquel pesébre real y vivo en el reino de Heródes en Bethlehem de Judea. En ese niño se inicia el tiempo llamado Nuevo, ya que antes el tiempo se medía en forma fragmentada según los acontecimientos que impresionaban a la gente en reinos y dinastías, y según la Biblia, los hombres vivían hasta seiscientos años, y las guerras arrastraban pueblos por décadas y cientos de años.

Hasta el nacimiento de Jesús las cronologías eran inciertas e involucraban un "antes de Cristo"; después su presencia marca la era de que estamos viviendo. Por esa razón la iglesia católica se presta ha conmemorar el Jubileo de los dos mil años del nacimiento de aquel niño, límite y comienzo de los tiempos Nuevos.

Dicen que el primer milenio estuvo signado por temores y supersticiones de la gente, como si de pronto se hubiera levantado un muro de hierro que proclamara que los tiempos habían llegado a su fin. Hoy en día también se habla de ciertas profecías de vértigos y exterminios, del fin del mundo, y de apocalipsis arbitrarias. La gente se mataba arrojándose al vacío, se incendiaban los campos, las casas, las iglesias , mientras recorrían caminos mucitando oraciones a los cielos. El fin del mundo parecía estar en el espacio y los hombres corrían de un lado a otro sin hallar refugio.

Estamos ahora viviendo un tiempo similar, pero nada que se llame temor a profecías (que ciertamente las hay, llegadas desde aquellos remotos tiempos) perturban a nuestros fortuitos contemporáneos, salvo aquella cuestión de error computarizado relacionado con el 1900 y el año 2000. ¿Algunos trastornos nos traerá el error increíble? Sí, pero nada que no se pueda subsanar. Por lo demás, la gente tiene puesta toda su atención en el cobro de su sueldo antes de que asuman las nuevas autoridades, y la zaga de recuentos e investigaciones que ello involucra. ¿Y el aguinaldo? ¿Lo pagarán antes o despúes del inicio del tercer milenio?

Asomarse al abismo del milenio que se vá, es sentirse presas de incredulidad. ¿Con quiénes compartimos estos mil años? ¿Sabíamos que nosotros éramos el final de las inquietudes de un Cristóbal Colón, de un Leonardo Da Vinci, de un San Francisco de Asís, de una Santa Teresa de Avila, de un Napoleón, de un Dante, de un Cervantes?

La imaginación no dá para tanto. Quizá nunca nos hayamos puesto a mirar ese pozo infinito del que –por razones de utilización del raciocinio práctico- tenemos información precisa y conocemos los decibeles de las supersticiones cabalísticas, a las que ponemos en su lugar y justa medida. De ahí que hoy en día, la profundidad aparezca en la periferia y no nos abrume el paso de los tiempos.

Y en el sicretismo de este fin de año se halla también, a dos días de terminar el siglo, el cumpleaños de Libertador, sus cien años de luchas, sueños, triunfos y fracasos, y justo, llegando también él a codearse con el comienzo de otro milenio, como si un hada madrina le hubiera regalado un acontecimiento tan grande, quizá por ser un elegido entre miles. Como si le hubiera dicho; "Cuando llegues a la mayoría de edad, abrirás una ventana y verás allí el infinito del tercer milenio, flamante, nuevo y lleno de promesas. Entrarás en él y caminarás hacia su infinito con alas en los pies, con el signo de los elegidos y el impulso de los que dejan atrás las injustas maniobras que no te dejaban crecer. "Volarás con alas en los pies, y serás millones".

1 – Centro editor de América Latina. "El Ramal" – Fascículo Nro. 25 – 1975

2 – San Pedro – Pablo Balduin – Publicación en diario Pregón.

3 – Calilegua – Estudio Bachillerato Provincial – "Historia de Calilegua".

4 – Caimancito – Relatos del pionero y testigo Bernardino Mestre.